Чума́ — острое инфекционное заболевание человека и животных; относится к карантинным болезням. Возбудитель болезни — чумный микроб (Pasteurella pestis) был открыт в 1894 году французским ученым А. Йерсеном (1863-1943) и японским ученым С. Китазато (1852-1931). Это яйцевидная, биполярно окрашенная палочка; хорошо растет на обычных питательных средах. Чумный микроб чувствителен к воздействию физических и химических факторов и обычным дезинфицирующим средствам; при температуре 100 °С он погибает в течение минуты.
Первая пандемия чумы, вошедшая в литературу под названием «юстиниановой чумы», возникла в 6 веке в Восточной Римской империи и охватила многие страны. За 50 лет погибло около 100 млн. человек. Вторая пандемия («черная смерть») началась в 14 веке. В конце 19 века возникла третья пандемия, при которой чуму распространяли крысы морских судов, что привело к возникновению эпидемий в более чем ста портах многих стран. С 14 века чума отмечалась в центральной и северо-западной России, в том числе неоднократно в Москве; в 19 веке — в Забайкалье, Закавказье, Прикаспии; в конце 19 — начале 20 веков — в черноморских портах (Одесса) в результате завоза чумных крыс. В 20 веке крупные эпидемии регистрировались в Индии.
Чума характеризуется природной очаговостью, связана с пустынным, степным и горным ландшафтом; в очаге эпизоотический процесс поддерживается определенными видами грызунов, однако для заражения людей опасны многие млекопитающие (все грызуны, зайцы, верблюды). Эпидемиологическая опасность увеличивается при заносе чумы в популяции синантропных (связанных с человеком) грызунов, прежде всего крыс. Заражение человека от животных происходит трансмиссивным путем (через блох) и редко — контактным путем (главным образом при разделке туш больных животных); заражение от человека — через блох; при осложнении бубонной формы чумной пневмонией (вторичнолегочная чума) происходит распространение инфекции воздушно-капельным путем (подобно гриппу), возникают случаи первичнолегочной чумы, крайне заразительные для окружающих. В зависимости от механизма заражения входными воротами инфекции могут быть кожа, слизистые оболочки верхних дыхательных путей, конъюнктива глаз.
Инкубационный период составляет двое-шестеро суток. Клиническая картина болезни характеризуется острым началом, ознобом, сильной головной болью, возбуждением, помрачением сознания; температура достигает 40 °С, наблюдаются гиперемия кожи лица, часто — симптомы поражения оболочек мозга. При бубонной форме появляются болезненные бубоны различной локализации; при легочной форме — симптомы воспаления легких. Чума протекает, как правило, тяжело. Для лабораторной диагностики применяют бактериологический и серологический методы. Лечение — антибиотики (стрептомицин). Профилактика — эпидемиологическая разведка в природных очагах (эпизоотологические обследования, наблюдение за населением и животными), прививки живой вакцины. С целью заблаговременной и экстренной профилактики в полевых условиях и в жилищах уничтожаются грызуны и блохи. При возникновении эпидемического очага больных госпитализируют, общавшихся с ними изолируют и подвергают профилактическому лечению; проводят дезинфекцию, вводят карантинно-ограничительные меры.