Хищные (Carnivora), отряд млекопитающих. Произошли от примитивных насекомоядных меловой эпохи. По современным представлениям, отряд включает семейства волчьих, медвежьих, енотовых, гиеновых, куньих, виверровых, мангустовых, кошачьих, а также три семейства, объединяемых ранее в отряд ластоногих: тюленевых, ушастых тюленей и моржей; всего около 270 видов.
Размеры тела взрослых животных могут быть от 12 см при массе 50 г (ласка) до 3 м и 700 кг (белый медведь) и даже 6, 5 м и 3000 кг (морской слон). Половой диморфизм почти не выражен, лишь у некоторых видов самцы крупнее самок. Большинство стопоходящие, пальцев обычно 5, реже 4, хорошо развиты когти. Зубы в основном типичные хищнические — хорошо развиты 4-й верхний переднекоренной и первый нижний заднекоренной, служат для разрывания мяса. Клыки заострены. Конкретные особенности строения тела и образа жизни сильно отличаются у представителей разных систематических и экологических групп. Различные виды хищных могут вести наземный (большинство видов), полудревесный (некоторые виверровые, енотовые), полуводный (выдра) и водный (калан, тюлени) образ жизни. Активны в основном в сумерки ночью. Образ жизни одиночный и семейный. Распространены всесветно, в России отсутствуют лишь виверровые. Населяют разнообразные ландшафты — от арктических пустынь до пустынь и высокогорий. Большинство видов питаются преимущественно животной пищей, но среди наземных форм встречаются также всеядные и даже преимущественно растительноядные (например, большая панда). Некоторые виды распространены на очень больших территориях, встречаются в различных биотопах, характеризуются широким пищевым спектром. Другим свойственна узкая биотопическая или пищевая специализация. Для наземных хищных характерны моногамия и рождение слаборазвитых и слепых детенышей, которые медленно развиваются.
Численность многих видов хищных неуклонно снижается.
Панорама «Горы Центральной Азии»