Длина тела от 10 до 114 см, масса от 1, 5 до 275 кг. Зубная система ярко выраженного плотоядного характера. Клыки длинные и изогнутые, коренные зубы обладают острыми, режущими вершинами. Все пальцеходящие.
Распространены широко, отсутствуют в Антарктиде, Австралии, на Мадагаскаре и многих океанических островах. Ведут наземный образ жизни, населяя преимущественно леса, отчасти пустыни, саванны и горы. Многие прекрасно лазают по деревьям и плавают, а также способны делать огромные прыжки. Среди кошачьих есть отличные бегуны, в том числе самое быстрое животное планеты — гепард.
Приспособлены к добыванию животной пищи путем скрадывания, подкарауливания, реже преследования. Живут преимущественно в одиночку или семьями, а львы образуют группы до 20 особей и более. Пользуются естественными убежищами на земле и деревьях, а также чужими норами.
Большинство кошачьих приносит 1 выводок в год. Беременность длится 55–270 суток. Детеныши рождаются слепыми и беспомощными. Самки у большинства становятся половозрелыми через 12–15 месяцев. Продолжительность жизни до 30 лет.
19 видов и подвидов занесены в Красную книгу МСОП.
Панорама «Саванна»
Панорама «Горы Центральной Азии»
Панорама «Тропический лес Ази»
Панорама «Антропоген»