Млекопита́ющие — класс позвоночных животных. Основной отличительной особенностью Млекопитающих является вскармливание детёнышей молоком. Первые млекопитающие произошли от зверозубых пресмыкающихся (териодонтов) в триасе, наибольшего разнообразия достигли в олигоцене.
Млекопитающие распространены почти повсеместно. Современные виды, входящие в класс млекопитающих, ученые объединяют в 26-29 отрядов, 153 семейства и 1229 родов Класс млекопитающих объединяет и современные отряды и 12-14 вымерших. К млекопитающим (отряд приматы) относятся и люди, или гоминиды.
По внешнему виду млекопитающих очень разнообразны, но в целом план строения их организма соответствует другим четвероногим. С точки зрения анатомии и физиологии у млекопитающих имеются те же функциональные системы, что и у прочих четвероногих. Но так как многие из этих систем достигли высокого уровня развития, то данный класс среди позвоночных считается наиболее высокоорганизованным.
Млекопитающих приспособлены к жизни в различных средах обитания — и на суше, и в воде, их поведение отличается сложностью и многообразием. Млекопитающих насчитывается около 4000 видов; теплокровность, забота о потомстве, высокая организация нервной системы позволили млекопитающим заселить все области земли от Северного полюса до берегов Антарктиды.
Млекопитающие играют большую роль в жизни и хозяйственной деятельности человека: они выступают как важные источники продуктов питания и производственного сырья, выполняют транспортные функции, служат тягловой силой, используются как лабораторные животные и как домашние питомцы.
Для млекопитающих характерны млечные железы, вырабатывающие молоко для вскармливания детенышей, волосяной покров, более или менее постоянная температура тела (в среднем около 30°С), легочное дыхание, 4-камерное сердце. К млекопитающим относятся первозвери, или клоачные (1 отряд — однопроходные), и живородящие (сумчатые и плацентарные).
Строение сердца млекопитающих
Скелет кролика
Внутреннее строение кролика
Строение кожи млекопитающих
Многие млекопитающие — объект промысла; некоторые — предки сельскохозяйственных животных. Млекопитающих (иногда только хищных) называют также зверями. Отрасль зоологии, изучающая млекопитающих, называется териологией. Численность и ареал многих млекопитающих сокращаются: 230 видов и 91 подвид в Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов.
- Биологический энциклопедический словарь / Гл. ред. М. С. Гиляров; Редкол.: А. А. Баев, Г. Г. Винберг, Г. А. Заварзин и др. — М. : Сов. энциклопедия, 1986
- Боркин Л. Я. Карл Линней (1707—1778) как зоолог // Вид и видообразование. Анализ новых взглядов и тенденций / Под ред. А. Ф. Алимова и С. Д. Степаньянц. — СПб.: Т-во научн. изданий КМК, 2009.
- Брэм А. Э. Жизнь животных: В 3 т. Т. 1: Млекопитающие. — М.: ТЕРРА, 1992..
- Жизнь животных. Энциклопедия в 6 т. Т. 6: Млекопитающие / Общ. ред. Л. А. Зенкевича. — М.: Просвещение, 1971.
- Медников Б. М. Биология: формы и уровни жизни. — М.: Просвещение, 1994.
- Павлинов И. Я. . Систематика современных млекопитающих. 2-е изд. — М.: Изд-во Московского университета, 2006.