Бамбу́ковый медве́дь (большая панда; Ailuropoda melanoleucus) — единственный вид одноименного рода хищных млекопитающих семейства медведей, иногда больших панд выделяют в отдельное семейство. Длина тела бамбукового медведя 120-180 см, хвоста около 12 см, масса 75-160 кг. Он имеет укороченное тело и невысокие, стопоходящие конечности. Подошвы покрыты длинными черными волосами, когти сильные, недлинные, слабоизогнутые. Голова большой панды массивная, уши крупные, округлые, стоячие, глаза небольшие. Мех высокий, густой и мягкий. Глазные пятна, уши, конечности и широкая поперечная полоса, проходящая вокруг тела на уровне плеч, черные, остальная часть белая. Одной из уникальных анатомических особенностей большой панды является наличие особого выроста лучевой кости запястья, действующего по принципу отстоящего большого пальца приматов — с его помощью животное обрывает листья с побегов бамбука
Обитает большая панда в Китае (Северный и Центральный Сычуань), в горных лесах на высоте до 2000 м над уровнем моря. Питается она проростками, корнями и одревесневшими стеблями бамбука, которые перетирает мощными коренными зубами. За год взрослый зверь потребляет до 4, 5 тонн растений. Бамбуковый медведь удерживает ветви в лапе при помощи своеобразного «шестого» пальца с мясистой подушечкой — удлиненной кости запястья. Для защиты от острых бамбуковых щепок пищевод и желудок панды выстланы слоями упругой слизистой ткани. Иногда большая панда поедает мелких грызунов и падаль. Держатся эти звери поодиночке, за исключением брачного периода.
Убежищем для большой панды служат дупла деревьев и пещеры. В зимнюю спячку она не впадает. Из естественных врагов наиболее опасны красный волк и леопард. Спасаясь от преследования, большая панда кубарем скатывается с горных склонов. При этом она закрывает передними лапами глаза, защищая их, а задние прижимает к животу.
Открытие большой панды европейцами связано с именем французского миссионера и естествоиспытателя Ж.П.А. Давида, который в 1869 году прислал в Париж описание, шкуру и скелет зверя, которого он назвал Ursus melanoleucus (медведь черно-белый). Живую панду натуралисты наблюдали в природе только в 1913 году. Лишь в 1928 году экспедиция Т. Рузвельта-младшего добыла второй экземпляр панды. В 1936 году американка Р. Харкнесс привезла в США живого детеныша панды. В Московском зоопарке большая панда появилась впервые в 1957 году.
Об размножении большой панды ничего не было известно до 1963 года, когда в Пекинском зоопарке впервые появился детеныш большой панды. Беременность у бамбуковых медведей длится 150 дней. Медвежата появляются зимой. Самка приносит 1-2 детенышей, массой по 100 г. В возрасте 7 месяцев, при массе 9 кг, медвежата свободно передвигаются по земле и деревьям и питаются побегами бамбука.
Наблюдения за пандами в зоопарках показали, что миролюбивые по характеру и добродушные на вид, они, при определенных обстоятельствах, могут быть очень агрессивными. Оказалось, что у этих молчаливых животных громкие голоса. В неволе молодые панды очень игривы. Достигнув 3-4 лет, они становятся медлительны и недоверчивы к людям. Многие ученые относили большую панду к семейству енотов. Однако, данные иммунологических исследований показали ее большее родство с медведями. По последним данным большая панда отделилась от общего ствола семейства Ursidae в олигоцене 15-20 млн. лет назад. Она внесена в Международную Красную книгу, стала эмблемой движения за спасение исчезающих видов. В Китае, в местах обитания бамбукового медведя, организовано двенадцать заповедников.