Величественное вечнозеленое дерево в ареале до 95 м высоты, ствол массивный, заметно утолщенный у основания, до 10 м в диаметре. В культуре дерево обычно достигает 30-40 м в высоту. Крона 8-10 м диаметром, конусовидная, плотная, в молодости низкая, правильная, у зрелых деревьев высоко приподнятая, распростертая. Ветви в молодости мутовчатые, затем неравномерные, крепкие, мощные, у зрелых деревьев располагаются на большой высоте от земли, изогнутые вниз и приподнимающиеся на концах. Молодые побеги очень жесткие, одеревеневшие, зеленовато-серые, голые. Кора красноватая или темно-коричневая, толстая, необычайно мягкая, у старых деревьев глубоко бороздчатая, отделяется волокнами. Хвоя спирально расположенная, выстроенная в 3 продольных ряда, густо черепитчатая, плотно закрывающая все побеги, 0, 4-0, 6 (1) см длины, шиловидно-ланцетная или чешуйчатая, со стеблеобъемлющим основанием, с острой верхушкой, сверху плоская, снизу с продольной бороздкой, на нижних концах побегов прилегающая, вблизи от верхушки несколько отстоящая, темно-зеленая или голубоватая, иногда блестящая, при растирании с ароматом аниса, сохраняется на побегах 4 года. Микростробилы одиночные, расположены на концах побегов. Женские шишки эллиптические, 3-5, 5 см длины, 2-4 см диаметром, располагаются на утолщенных облиственных черешках 3-6 см длины, созревают через два года после опыления, при созревании темно-коричневые, поникающие. Семенные чешуи в числе 30-40 штук, до 2-3 см ширины, четырехугольно-ромбические, морщинистые, деревянистые. Семена тонкие, с узким крылом по краю. Морозостоек до минус 20 °C. В культуре с 1853 года.