Япония. Вечнозеленый кустарник до 1 м высоты. Крона компактная, округлая, иногда распростертая. Побеги явственно четырехгранные, чаще совершенно голые. Листья 1-2 (2, 5) см длины и 0, 3-1, 5 см ширины, ланцетные, продолговато-эллиптические или обратнояйцевидные, с округлой, реже выемчатой верхушкой, с клиновидным основанием, голые, темно-зеленые, блестящие, тонко кожистые. Соцветия верхушечные и пазушные, плотные, мелкие. Цветет рано весной. Морозостоек до минус 20 °C. Рекомендуется для южной зоны. В культуре с 1860 года. Наиболее распространены четыре разновидности: 1) var.japonica – самшит мелколистный японский: Япония, кустарник до 1, 8 м высоты, габитус более рыхлый и распростертый, побеги более толстые, четырехкрылые, листья 1-1, 5 см длины, обратнояйцевидные до округлых, кожистые, соцветия пазушные, в культуре с 1860 года; 2) var.insularis – самшит мелколистный островной: Япония (Хатсусима), кустарник до 1 м высоты, молодые побеги опушенные, листья 1, 5-2, 5 см длины, кожистые, довольно плотные; 3) var.coreana – самшит мелколистный корейский: Корея, кустарник 0, 2-0, 6 м высоты, побеги и листовые черешки опушенные, листья 0, 6-1, 5 см длины, яйцевидные до продолговатых, выемчатые на верхушке, в культуре с 1819 года; 4) var.sinica – самшит мелколистный китайский: Китай, Тайвань, Япония, кустарник или маленькое деревце до 1, 6 м высоты, побеги и листья более или менее опушенные, листья 1, 5-3 см длины, обратнояйцевидные до продолговатых, с заостренной или суженной тупой, часто выемчатой верхушкой, обычно с загнутыми вниз краями, кожистые, палево желтовато-зеленые, сверху блестящие, соцветия пазушные, в культуре с 1900 года, наиболее широко распространен, имеет множество сортов.