Южная Европа, Северная Африка, Западная Азия, в том числе Кавказ. Вечнозеленый кустарник около 1 м высоты или многостебельное дерево (var.arborescens) с дуговидно изогнутыми ветвями до 6-8 м высоты. В умеренной зоне высота куста редко превышает 0, 6 м высоты. Крона компактная, округлая, очень плотная. Побеги четырехгранные, прямые, торчащие, опушенные, иногда с шипиками, зеленые. Кора серовато-желтая или светло-серая. Листья многочисленные, тесно расположенные, 1, 5-3 см длины и 0, 5-1, 5 см ширины, овально-продолговатые, яйцевидно-продолговатые или овальные, реже ромбические до округлых, с тупой или выемчатой верхушкой, с клиновидным основанием, голые, жестко кожистые, сверху глянцево-блестящие, темно-зеленые, реже светло-зеленые, снизу матовые, палево-зеленые или желтовато-зеленые, на очень коротких черешках, почти сидячие. Соцветия пазушные, плотные, мелкие. Цветет рано весной. Морозостоек до минус 25 °C. Для жаркого климата не рекомендуется. В культуре издавна. Широко распространен. Имеет множество сортов.