Общая характеристика. Название рода от греческого слова с неизвестной этимологией – «medike», которое Линней заимствовал в трудах Диоскорида, использовавшего его для обозначения травянистого растения.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Бобовые – Fabaceae Juss. |
Многолетние или реже однолетние травянистые растения, иногда листопадные невысокие кустарники или полукустарники. Стебли прямостоячие и восходящие до распростертых, тонкие, ветвистые. Листья тройчатые, черешковые, листочки обычно зубчатые, иногда только на верхушке. Средний листочек на более длинном черешочке, чем боковые. Цветки желтые или фиолетовые, одиночные, чаще парные на общих пазушных цветоносах или собранные в многоцветковые, пазушные, головчатые либо короткие кистевидные соцветия. Венчик мотыльковый. Крылья соединены с лодочкой не только при помощи ушек, но и специальным зубцом, упирающимся в лепестки лодочки. Тычинки в числе 10 штук, из них одна верхняя свободная, остальные сросшиеся. Плоды – серповидные, почковидные или спирально закрученные в один или несколько оборотов бобы, часто с шипами или бугорками, односемянные или с немногочисленными семенами. Цветет с мая по сентябрь, в зависимости от вида.
56 видов. Европа, Средиземноморье, Южная Африка, Эфиопия, Азия до Китая и Индии.
История культуры и степень распространения. В культуре с конца 16 века. В декоративном садоводстве используются 10 видов. Мало распространен. Повсеместно выращивается как ценная кормовая культура. Мировая площадь посевов люцерны составляет не менее 20 миллионов гектаров. Является хорошим медоносом.
Особенности выращивания. Светолюбив, но хорошо растет в полутени. Засухоустойчив. Не выносит застоя влаги на тяжелых глинистых почвах. Не требователен к плодородию, может расти на любых дренированных садовых почвах, наиболее устойчив и декоративен на сухих, легких, рыхлых, супесчаных, песчаных или каменистых почвах. Неприхотлив и очень вынослив. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия или достаточно холодостойки.
Способы размножения. Однолетние виды – семенами, многолетники также делением куста.
Использование. Неприхотливые многолетние или однолетние травянистые растения, формирующие плотный надпочвенный покров, с декоративной густой листвой и орнаментальными кистями ярких цветков. Многолетние виды используются в качестве почвопокровного растения для декорации откосов и склонов, песчаных участков или галечников, а также для бордюров или миксбордеров. Однолетние виды – для рабаток, бордюров, в качестве однолетних почвопокровных растений, в том числе, на бедных сухих участках. Кроме того, широко используется как медонос и кормовая культура.
Декоративные виды.