Общая характеристика. Название рода от старинного греческого слова «zea», которое являлось наименованием одного из кормовых зерновых злаков, вероятно, полбы. Популярный синоним – «маис» – от «mays» – мексиканского народного названия этой культуры. Русское название «кукуруза» произошло от испанского названия этой культуры – «cucurucho».
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Однодольные – Liliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Мятликовые (злаковые) – Poaceae Barnhart. |
Монотипный род. Включает единственный вид – кукурузу обыкновенную (Zea mays).
Центральная Америка.
История культуры и степень распространения. В культуре Центральноамериканских стран (Мексика, Перу, Чили) данный род известен с древнейших времен. Остатки початков из пещер Мексики, подвергнутые радиоуглеродному анализу, имели возраст от 3400 до 5000 лет. В Европу впервые привезен Колумбом с острова Куба, интродуцирован в Испанию примерно в 1500 году. В 16 веке с исключительной быстротой распространился в культуре по всему миру. Всемирно известное кормовое растение, которое во все больших объемах возделывают как для производства крупы, так и для дальнейшей переработки и производства различных пищевых продуктов. По площади посева в мировом земледелии кукуруза стоит на втором месте после пшеницы. В настоящее время род известен только в культуре, выращивается почти во всех тропических, субтропических и умеренных зонах обоих полушарий. Основными районами выращивания является Америка, Южная Европа, Китай, Индия и Южная Африка. В декоративном садоводстве выращивают некоторые специальные разновидности и сорта.
Особенности выращивания. Светолюбив, следует выращивать на солнечных участках, защищенных от холодных северных ветров. Очень влаголюбив, но достаточно засухоустойчив, относительно легко переносит недостаток влаги в первой половине лета, однако требует обильного и регулярного полива во второй половине лета, особенно если декоративность сорта связана с его урожайностью. Не выносит длительного переувлажнения и застоя влаги на тяжелых глинистых почвах. Хороший дренаж обязателен. Рекомендуется выращивать на хорошо обработанных, глубоких, рыхлых, плодородных, суглинистых и супесчаных, некислых почвах с достаточным количеством листового перегноя. Декоративные формы с окрашенными зерновками рекомендуется выращивать в России только в южной зоне, где они успевают вызревать. Теплолюбив, относительно холодостоек. Всходы выдерживают заморозки до минус 2 °C.
Способы размножения. Семенами. Рекомендуется высевать семена на рассаду в конце апреля – начале мая с пикировкой в торфогоршочки диаметром 9 см. При оптимальной температуре (плюс 20-30 °C) семена прорастают через 5-6 дней. Рассаду высаживают на постоянное место в июне, сохраняя целостность земляного кома.
Использование. Мощные и быстрорастущие, двудомные, однолетние, травянистые растения с орнаментальным общим габитусом, красивыми крупными листьями, метельчатыми мужскими соцветиями и плотными женскими початками. Для групповых посадок на газоне, в миксбордере или декоративных композициях из злаков, для живых изгородей и зеленых экранов, декорирующих неудобные места, а также для солитерных посадок в центре клумбы или миксбордера.
Декоративные виды.
Декоративные сорта.