Род крокус (шафран) – Crocus L.

Многолетние травянистые клубнелуковичные растения. Клубнелуковицы сплюснуто-шаровидные, часто кажутся вытянутыми благодаря форме и структуре оболочек, которые широко варьируют у разных видов. Материнская клубнелуковица ежегодно заменяется новой. Стебель редуцированный до очень короткой безлистной стрелки, завернутой в тонкое трубчатое влагалище, несущей цветок. Из влагалища выходит одна или несколько таких стрелок, при этом цветки кажутся выходящими прямо из клубнелуковицы. Листья образуются во время цветения или после него, узкие, линейные или линейно-ланцетные, относительно жесткие, обычно с палево-зеленой или серебристо-белой центральной продольной полосой, снизу охваченные пленчатыми влагалищными чешуями и собранные в пучок. Цветки актиноморфные, обоеполые, прямостоячие, одиночные на конце безлистной стрелки. Околоцветник колокольчато-воронковидный, широко варьирующий по окраске, белый, желтый, оранжевый, сиреневые, фиолетовые, нередко с пятнами и полосками, наружные доли снаружи часто контрастно окрашенные. Трубка околоцветника очень длинная, узкая. Отгиб околоцветника в двух кругах, три наружные доли отгиба крупнее трех внутренних. Тычинки в числе 3 штук, тычиночные нити короче околоцветника. Завязь трехгнездная, продолговатая. Столбик нитевидный с тремя рыльцами, цельными или рассеченными, оранжевыми, желтыми или светло фиолетовыми. Плод – многосемянная коробочка, которая долгое время остается скрытой в земле. Семена округлые, розовато-коричневые. Цветет рано весной, некоторые виды цветут осенью.

Около 80 видов. Субтропическая и умеренная зоны Средиземноморья, Средней и Восточной Европы, а также Западная Азия до Афганистана.

История культуры и степень распространения. В культуре издавна, первоначально в качестве пищевой приправы к еде, а также красильного и лекарственного растения. Практически все виды введены в культуру и используются в декоративном садоводстве, но действительно известна лишь их небольшая часть, а популярны только крокус золотистый, желтый, весенний и, конечно, наиболее древний культиген – крокус посевной. Древние греки считали последний вид символом счастья, цветком богини Авроры. Первое упоминание о его выращивании относится к 13 веку, но в диком состоянии он неизвестен, что свидетельствует о том, что он культивируется с глубокой древности. В средние века крокус широко выращивали в садах Франции, Англии, Австрии. В настоящее время в культуре в основном крупноцветковые высокодекоративные гибриды.

Особенности выращивания. Светолюбив, предпочитает яркое прямое солнце, но может расти в легкой полутени. Засухоустойчив. Не выносит длительного переувлажнения или застоя влаги на тяжелых почвах. Не требователен к плодородию, может расти на любых дренированных окультуренных почвах, в том числе на каменистых и песчаных участках. Наиболее декоративен на хорошо обработанных, рыхлых, легких, хорошо дренированных, но достаточно питательных суглинках. Оптимальным является компост из песчаного суглинка с добавлением достаточного количества листового перегноя, речного песка и мелких камней. Неприхотлив. Растения лучше всего растут в том случае, если их не беспокоят. Быстро разрастаются, кроме того, следует учитывать, что близко растущие сорта и виды быстро нарушают отведенные им границы и смешиваются. Листья обязательно удаляют после их засыхания. Осенью место посадки раннецветущих крокусов посыпают слоем хорошо перегнившего компоста. При условии ежегодной подкормки может расти на одном месте до 7 лет. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия. Для зимней выгонки в комнатах рекомендуется в октябре высадить клубнелуковицы в глиняные горшки с легким субстратом и хранить их в прохладном темном месте. Субстрат нужно поддерживать в умеренно влажном состоянии. В январе горшки с клубнелуковицами выносят на свет в теплое место и увеличивают полив.

Способы размножения. Клубнелуковицами или дочерними клубнелуковичками. Осеннецветущие виды высаживают в июле на глубину 6-8 см и расстоянии 10 см друг от друга, весеннецветущие виды высаживают в начале осени. Некоторые виды образуют по 6-8 клубнелуковиц-деток за один вегетационный сезон. Для получения большого количества деток применяют мелкую посадку клубнелуковиц. Растения пересаживают один раз в 4-5 лет, но не реже одного раза в 7 лет. Клубнелуковицы выкапывают после отмирания листьев, просушивают под навесом и хранят в сухом помещении или немедленно высаживают на новое место. Легко размножается семенами. Семена высевают сразу после сбора или осенью в ящики с легким субстратом на глубину 1 см. Сеянцы зацветают на второй-четвертый год.

Использование. Неприхотливые многолетние травянистые растения с крупными, яркими, бокаловидными цветками, появляющимися рано весной на очень коротких безлистных стрелках. Для малых или лучше больших групп на газонах, клумбах, бордюрах, рабатках, на каменистых горках. Раннецветущие виды можно высаживать под покровом листопадных деревьев и кустарников или на опушках около них. Часто используют для зимней выгонки, как в комнатах, так и в теплицах и оранжереях. Ряд видов применяются в медицине и известны как красильные растения для пищевых продуктов (как известно 1 г шафрана окрашивает не менее 100 л воды в ярко-желтый цвет). Высушенные рыльца некоторых видов крокуса имеют сладковатый вкус и с глубокой древности используются как пряность.

Декоративные сорта.