В диком состоянии неизвестен. Многолетние травянистые растения до 20 см высоты. Клубнелуковицы 2, 5 см длины и 3 см диаметром, плосковато-округлые, оболочки сетчатые из тонких волокон, формирующие у верхушки шейку. Листья в числе 6-8 штук, появляющиеся одновременно с цветками осенью, во время цветения до 20 см длины, далее до 45 см длины и 0, 2-0, 3 см ширины, с реснитчатыми краями, густо зеленые. Цветки одиночные, реже в числе 2-3 штук, душистые. Трубка околоцветника 10 см длины, окрашенная, как и лопасти отгиба, внутри пурпурная или белая, опушенная. Доли отгиба до 5 см длины и до 2 см ширины, ярко лиловые, сиренево-розовые или реже сине-фиолетовые, к основанию густо пурпурноокрашенные и с более темными жилками. Пыльники оранжевые, длиннее белых или сиреневых тычиночных нитей. Столбик с длинными, достигающими 3 см и часто выступающими из околоцветника, поникающими, цельными или слегка надрезанными, булавовидными, ярко оранжевыми или шарлаховыми рыльцами. Стерилен. Цветет в сентябре, размножается только дочерними клубнелуковицами. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре предположительно с 1330 года. Широко выращивается с целью получения известной пряности и красителя (шафрана).