Общая характеристика. Название рода является арабским именем одного из видов (Z.Lotus).
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Жостеровые (крушиновые) – Rhamnaceae Juss. |
Вечнозеленые и листопадные деревья и кустарники. На ветвях при основании листьев, обычно ниже листовых рубцов располагаются очень крепкие и острые парные шипы, которые являются видоизмененными прилистниками. Листья очередные, двухрядно расположенные, простые, цельнокрайние или пильчато-зубчатые, с тремя-пятью пальчатыми жилками, кожистые, короткочерешковые. Цветки актиноморфные, обоеполые, мелкие, желтые или зеленоватые, собранные в небольших пазушных полузонтиках, малозаметные. Чашелистики, как и лепестки в числе 5 штук. Тычинки в числе 5 штук, с плотными короткими нитями, противостоят лепесткам, которые имеют ложковидную форму и, по крайней мере, вначале, их охватывают. Нектарный диск крупный, округлый. Столбик двураздельный. Завязь полунижняя, двухгнездная, изредка трехгнездная, с одним семязачатком в каждом гнезде. Плод – сочная или сухая костянка, округлая, яйцевидная или продолговатая, с каменистой, двух-трехгнездной косточкой.
86 видов. Широко распространен в тропических и субтропических районах обеих полушарий, один вид обитает в Средиземноморье и один вид в умеренной Азии.
История культуры и степень распространения. В культуре Китая около 4000 лет, в Европе с середины 17 века. В декоративном садоводстве используется 2 вида. Широко распространен в странах Средиземноморья и в Восточной Азии как плодовая и декоративная культура. Известно около 400 пищевых сортов этих видов.
Особенности выращивания. Светолюбив, следует высаживать на открытых солнечных участках, защищенных от холодных сильных ветров, лучше под защитой южной стены. Жаростоек. Высокозасухоустойчив, но для получения высокого урожая и поддержания декоративности следует обеспечить умеренный, но регулярный полив, особенно в жаркое и засушливое лето. Предпочитает умеренно сухие или умеренно влажные почвы. Не выносит длительного переувлажнения и застоя влаги. На тяжелых глинистых почвах требуется хороший дренаж слоем не менее 20 см. Не требователен к плодородию, хорошо растет на обычных садовых и даже довольно бедных почвах. Желательно, однако, при посадке внести достаточное количество листового перегноя. Не выносит сильно засоленных почв. Наиболее урожаен, устойчив и декоративен на легких, рыхлых, песчаных суглинках. Следует мульчировать приствольный круг слоем опилок или торфяной крошки. Рекомендуемый вид зимостоек в южной зоне.
Способы размножения. Зелеными черенками, прививкой на сеянцы мелкоплодных форм, отводками, отпрысками и корневыми черенками.
Использование. Листопадное деревце с красивой ажурной кроной, двухрядно расположенными, кожистыми, блестящими листьями и орнаментальными, красно-коричневыми, съедобными, вкусными плодами. Для одиночных и групповых посадок в южной зоне и для контейнерной культуры. Ценная плодовая культура. В частности, по содержанию витамина С плоды унаби превосходят черную смородину и лимоны, а по содержанию легкоусвояемых микроэлементов (йод, кобальт, железо) занимают первое место среди плодовых культур умеренной зоны. В восточной медицине используется как лекарственное.
Декоративные виды.