Передняя Азия, Гималаи, Северный Китай, Япония, Закавказье. Листопадное дерево или реже кустарник 3-8 м высоты. Крона ажурная. Ствол обычно искривленный, красновато-коричневый. Ветви с характерными угловатыми изгибами, голые, гладкие, красно-коричневые, с крепкими острыми парными шипами (в культуре бесшипая разновидность). Один из пары шипов длинный и прямой, другой – короткий и крючковидный. Молодые побеги прямые, зеленые. Листья двурядно-очередные, 2, 5-6 см длины, несколько косые, овально-ланцетные или продолговато-яйцевидные до эллиптических, с округленно-клиновидным основанием, клиновидно суженные к тупой верхушке, по краю тупопильчатые, с тремя четко выдающимися снизу дуговидными жилками, голые, кожистые, блестящие, темно зеленые. Цветки формируются на побегах текущего года по мере их развития, 0, 5 см диаметром, душистые, собранные в числе 3-16 штук в клубочковидные, плотные полузонтики с очень коротким цветоносом. Чашелистики распростертые, широкотреугольные. Лепестки широколожковидные, зеленовато-желтоватые или кремовые, обхватывающие тычинки. Плод – сочная яйцевидная костянка 1, 5-2, 5 см длины. Кожица (экзокарп) – тонкая, сургучно-красная или красно-коричневая, нередко с чечевичками. Мякоть (мезокарп) – суховатая, мучнистая или плотная, кисло-сладкая или сладкая, светло зеленая или белая. Каменистая косточка (эндокарп) – односемянная. У культурных сортов плоды варьируют от 3 до 5 см длины и до 3 см диаметром, они могут быть цилиндрическими, шаровидными, бутыльчатыми, грушевидными и др., мякоть сочная, очень сладкая. Цветет с середины июня ремонтантно по мере развития молодых побегов. Плодоносит начиная с конца августа, плоды созревают неодновременно, в течение 20-30 дней, в пределах соцветия созревает 1, редко 2 плода. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1640 года.