Общая характеристика. Название рода дано в честь прославленного древнегреческого врача Педания Диоскорида, составившего в 1 веке н.э. пять книг о лекарственных растениях.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Однодольные – Liliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Диоскорейные – Dioscoreacea R.Br. |
Двудомные, многолетние травянистые растения или кустарники с вьющимися однолетними надземными побегами, которые существуют обычно от 6 до 12 месяцев. Характерно развитие подземного, иногда частично надземного, крупного, многолетнего запасающего клубня, реже корневища. Листья очередные, реже супротивные или даже мутовчатые, у ряда видов листорасположение меняется на протяжении побега. Листья обычно простые и цельные, реже лопастные, изредка сложные, с сердцевидным основанием и сильно выступающими ушками, с пальчатым жилкованием, на длинных черешках. Цветки мелкие, невзрачные, ароматные, с чашечковидным, зеленоватым, редко беловатым околоцветником. Женские цветки с глубоконадрезанным, шестилопастным, широкораскрытым околоцветником, собранные в бокоцветных кистях или колосьях, обычно по одному в узлах соцветия. Мужские цветки с колокольчатым околоцветником, собранные в большом количестве в более крупных соцветиях, расположенные в числе от 1 до 7 штук в полузонтиках или клубочках в каждом узле многоцветкового длинного колоса, кисти или многоветвистой метелки. Тычинки в числе 6 штук, у ряда видов три тычинки превращены в стаминодии или отсутствуют. Завязь нижняя, трехгнездная. Плод- трехкрылая трехгнездная коробочка, в каждом гнезде которой развивается по одному или по два семени. Семена плоские с широким крылом.
Около 600 видов. Тропики и субтропики земного шара, за исключением Сахары и Аравийского полуострова, иногда субтропики и теплоумеренные районы.
История культуры и степень распространения. В культуре тропической Азии и Африки более 5 тыс. лет. Многие виды диоскореи собирают или выращивают в тропиках и субтропиках в качестве одного из основных пищевых растений с древности и до наших дней. В декоративной культуре с конца 19 века, используется 11 видов. Некоторые виды популярны в оранжерейной культуре, ряд из них довольно распространен в открытом грунте субтропических и теплоумеренных стран.
Особенности выращивания. Светолюбив, но теневынослив. Относительно влаголюбив, но засухоустойчив. Не выносит длительного переувлажнения или застоя влаги на тяжелых почвах. Не слишком требователен к плодородию, хорошо растет на обычных садовых почвах, наиболее декоративен на рыхлых, хорошо дренированных, легких, карбонатных, плодородных суглинках. Большинство видов теплолюбиво, рекомендуемые виды довольно зимостойки, но во избежание переувлажнения и загнивания клубней рекомендуется осенью выкапывать их и на зиму убирать в прохладное сухое помещение, как клубни георгин.
Способы размножения. Преимущественно вегетативно: клубнями или отрезками корневищ осенью и весной, черенками. Возможно также семенное размножение.
Использование. Орнаментальные многолетние травянистые растения с красивым габитусом, однолетними вьющимися стеблями, декоративной густой листвой и ароматными цветками, которые в умеренной зоне выращиваются в однолетней культуре. Для вертикального озеленения или в качестве почвопокровного растения для декорирования склонов. Широко используется в тропиках как пищевое растение, многие виды являются ценными лекарственными растениями.
Декоративные виды.