Восточный Китай, горы до 1200 м. Листопадное дерево в ареале до 40 м высоты, в культуре обычно 10-15 м высоты. Кора гладкая, темно ржаво-коричневая, с продольными темными полосами, становится с возрастом бороздчатой. Крона 6-10 м диаметром, очень широкая, коническая, низко опущенная. Ветви несколько нерегулярно мутовчатые, горизонтальные, довольно тонкие, уплощенные. Длинные верхушечные побеги голые, сначала сизые, затем красновато-коричневые. Укороченные побеги булавовидные, значительно более длинные, чем у лиственниц, медленно растущие, с четкими округлыми метками ежегодного прироста, окруженные некоторое время длиннозаостренными чешуевидными листьями. Хвоя на длинных побегах располагается спирально, на коротких – густыми пучками по 15-30 хвоинок в каждом, 2, 5-5 (7) см длины, 0, 2-0, 3 см ширины, линейные, снизу килеватые, коротко заостренные, вверху светло зеленые, снизу с двумя серыми устьичными полосками, к осени приобретают богатую золотисто-желтую окраску. На родине это растение называют золотым, точнее его китайское название переводится как «золотая сосна с опадающими листьями». Микростробилы и мегастробилы находятся на разных ветвях одного и того же дерева. Микростробилы до 1 см длины, цилиндрические, тонкие, раскидистые, собраны пучками по 10-20 штук на концах безлистных коротких побегов. Мегастробилы мелкие, одиночные, расположены на концах коротких веточек. Опыление происходит в мае-июне. Шишки созревают в первый год, 5-7, 5 см длины и 4-5 см диаметром, яйцевидные, прямостоячие, на коротких ножках, сначала зеленые, с восковым налетом, при созревании светло ржаво-коричневые. Семенные чешуи 2-3 см длины, широко яйцевидные, широкие у основания и сужающиеся в несколько оттянутую тупую или выемчатую верхушку, деревянистые. Шишки сразу после созревания рассыпаются и их чешуи опадают вместе с семенами, в отличии от лиственниц, у которых шишки сохраняются на дереве в течении несколько лет после опадения семян. Семена мелкие, почти белые, с хорошо развитым крылом. В культуре с 1853 года. Зимостоек до 23 °C.