Северо-восток США, приатлантические районы. Листопадные деревья до 18 м высоты, иногда до 25 м высоты. Крона широкоокруглая, раскидистая, начинает ветвиться довольно низко от земли. Кора светло серая, на старых деревьях темно серая, морщинистая. Побеги густо и железисто волосистые, сероватые от опушения, клейкие, как и черешки, в дальнейшем голые, красновато или пурпурно-бурые. Листья 25-50 (70) см длины, непарноперистые, листочки в числе 9-19 штук, 6-12 (15) см длины, узкояйцевидные до продолговато-ланцетных, с округлым, слегка неравнобоким основанием, постепенно заостренные, с острой верхушкой, мелко, тонко и нерегулярно зубчатые, с обеих сторон опушенные, снизу железистые. Мужские сережки 6-13 см длины. Женские цветки собранные по 3-8 штук в длинных прямых кистях. Плоды – 4-6 см длины, узкояйцевидные, на верхушке заостренные в острие, костянковидные, клейкие, густо, серовато и железисто волосистые, собранные по 2-5 штук в кистях, иногда одиночные. «Орех» или косточка ложной костянки – 2, 5-5 см длины, удлиненно яйцевидный, с толстой, глубокобороздчатой скорлупой, черно-коричневый. Семена съедобные, сладкие, с большим количеством жира. Цветет в мае-начале июня. Менее влаголюбив, чем прочие виды. Зимостоек до минус 34 °C. В культуре с 1633 года. Декоративен и широко распространен в Америке и Европе. Имеется межвидовой зимостойкий гибрид ореха серого и ореха грецкого – орех четырехугольный (J.x quadrangulata): листочки обычно в числе 9 штук, эллиптические до продолговатых, расставлено пильчатые, снизу опушенные; плоды почти округлые, до 5 см диаметром.