Южная Америка (от Колумбии до Боливии). Быстро растущая, однолетняя, травянистая лиана, без опоры образующая почвенный покров 25-40 см высоты. Стебли до 200-300 см длины, слабые, без опоры стелющиеся и лежачие, у основания прямостоячие или восходящие, на опоре лазящие и плетистые, все сильно ветвистые, толстые, мясистые, хрупкие, сочные, голые. Листья до 8 см диаметром, округло-щитовидные, неравнобокие, по краю выемчатые или реже лопастные, с пальчатым жилкованием, светло зеленые, густо зеленые либо темно зеленые с пурпурным оттенком, снизу сизые, на длинных черешках. Цветки до 6 см диаметром, одиночные, пазушные, многочисленные, с приятным ароматом, на длинных цветоножках. Венчик чаще оранжевый, желтый или красно-коричневый, однотонный или у зева пятнистый, очень вариабельный по окраске. Лепестки обратнояйцевидные, на верхушке округлые, три нижних лепестка у основания реснитчатые. Шпорец 2, 5 см длины и более, несколько изогнутый. Цветет с июня до заморозков. Очень светолюбив. В культуре с 1686 года. Широко распространен. Имеет множество сортов, многие из которых получены в результате гибридизации с настурцией щитоносной (T.peltophorum) или настурцией малой (T.minus), реже с настурцией иноземной (T.peregrinum) или другими видами. Часто многочисленные гибриды настурции большой и настурции щитоносной объединяют под названием T.x cultorum. – настурция гибридная.