Травянистые однолетние и многолетние травянистые растения, иногда с корневищами и клубнями. Стебли раскидистые, часто лазающие с помощью черешков, цепляющихся или обвивающихся вокруг опоры. Листья очередные, щитовидные, простые, но пятиугольные, иногда до глубоко и пальчато-лопастных или раздельных, без прилистников. Цветки обоеполые, зигоморфные, декоративные, яркоокрашенные, одиночные, пазушные, на длинных цветоножках. Чашелистики в числе 5 штук, лепестковидные, ярко окрашенные. Задний и два боковых чашелистика вместе с выростом цветоложа образуют крупный шпорец. Лепестки в числе 5 штук, свободные, по краю бахромчато-реснитчатые, три передних лепестка с ноготками. Тычинки в числе 8 штук, свободные, расположенные в двух кругах. Гинецей состоит из трех плодолистиков. Столбик нитевидный с тремя равными или неравными ветвями. Плод – костянка с губчатой, иногда ребристой или мясистой оболочкой, либо плод сложный, дробный, распадающийся на три односемянных, костянковидных плодика.
3 рода, 88 видов. Тропическая Америка (от Мексики до Аргентины).
В декоративном садоводстве используются представители одного из родов – настурции. На родине, в Южной Америке многие виды настурции являются важными пищевыми растениями. Плоды и листья ряда видов применяют в народной медицине.