Тропики и субтропики Азии. Однолетние травянистые растения, поднимающиеся по опоре в ареале до 5-7 м высоты, в умеренной зоне обычно около 2 м высоты. Усики простые, нитевидные, голые. Стебли сильно разветвленные, почти голые. Листья 7-12 см диаметром, широкояйцевидные, округлые или почковидные, с сердцевидным основанием, слабо опушенные или почти голые, блестящие, светло зеленые, пальчато и глубоко лопастные или реже почти раздельные. Лопасти в числе 3 или чаще 5 штук, ромбические, острые, при основании несколько суженные, по краю остро зубчатые, центральная лопасть крупнее боковых, наружные мелкие. Черешки опушенные, 1-3 см длины. Цветки одиночные, мужские на цветоносах до 5 см длины, женские на цветоножках до 1, 5 см длины. Прицветные листья зубчатые. Венчик оранжево-желтый, с коричневыми пятнами и с зеленоватыми жилками. Лепестки до 1, 5 см длины, обратнояйцевидные. Плоды до 7 см длины, округло-яйцевидные или эллиптические, суженные с обоих концов, в том числе на верхушке в тонкий носик, нерегулярно угловатые и бородавчатые и бугорчатые, мясистые, сначала зеленые, при созревании приобретающие красно-оранжевый цвет и резко раскрывающиеся с разрывом гнезд, приобретающие нерегулярную звездообразную форму. Семена, погруженные в мякоть, яйцевидные, сплюснутые, мелкобугорчатые. Цветет в июне-июле. Теплолюбив. Холодостоек до минус 3 °C. В культуре с 1568 года.