Тропики и субтропики Юго-Восточной Азии, тропическая Африка. Однолетние травянистые растения, поднимающиеся по опоре в ареале до 7 м высоты, в умеренной зоне обычно около 2, 5 м высоты. Усики простые, нитевидные, голые. Стебли сильно разветвленные, почти голые. Листья до 15 см диаметром, широкояйцевидные или округлые, с сердцевидным основанием, сверху опушенные по жилкам, снизу шероховатые, пальчато и глубоко лопастные. Лопасти в числе 3-7 штук, обратнояйцевидные до ромбических, коротко заостренные или с оттянутой короткой остроконечной верхушкой, по краю крупнозубчатые, иногда до выемчато-лопастных. Черешки опушенные, до 5 см длины. Цветки до 4 см диаметром, одиночные, мужские цветки на цветоносах до 7 см длины, женские цветки – до 3 см длины. Прицветные листья цельнокрайние. Венчик палево-желтый, ярко желтый или оранжевый. Лепестки до 2, 2 см длины, обратнояйцевидные. Плоды 7-25 см длины, продолговатые или узкоовально-яйцевидные, цилиндрические, суженные с обоих концов и к верхушке тонко заостренные, ребристые, сильно морщинисто-бугорчатые, сначала зеленовато-белые, при созревании ярко оранжево-желтые, резко и глубоко растрескивающиеся тремя створками на верхушке и образующие подобие своеобразного колокольчатого цветка с крупными лопастями и свисающими внутри крупными семенами. Семена, погруженные в мякоть, яйцевидные, плоские, мелкобугорчатые, желтовато-серые, но целиком покрытые ярко шарлаховой слизистой оболочкой. Цветет в июле. Теплолюбив. Холодостоек до минус 3 °C. В культуре с 1710 года.