В основе сегментарного массажа заложено представление о человеческом организме, как о единой цельной системе, когда любое заболевание является не местным процессом, а болезнью всего организма. При этом исходят из того, что на ранних стадиях развития человеческий зародыш состоит из ряда одинаковых сегментов-метамеров, снабженных соответствующим спинномозговым нервом. Связь спинномозговой «нерв-дерматом» (участок кожи соответствующего сегмента) устанавливается рано и остается неизменной. Сохраняется также связь между сегментами спинного мозга и органами соответствующих метамеров. Поэтому при заболеваниях внутренних органов наблюдается напряжение и повышенная чувствительность мышц и участков кожи, относящихся к соответствующему сегменту, изменение их кровоснабжения. Такие участки поверхности тела называют зонами Захарьина-Геда (в соответствии с именами описавших их людей). Сегментация является лишь схемой. Ее смысл заключается в возможности организма отвечать на внешнее раздражение поверхности тела ответной реакцией внутренних органов и образованием местных рефлексов. Каждая отдельная составляющая метамера может влиять на другие. Так, болезнь внутреннего органа проявляется в изменениях соответствующей зоны Захарьина-Геда. С другой стороны, патологические процессы в покровах тела (гнойнички, первичный гипертонус мышц) рефлекторно влияют на внутренние органы.
При проведении сегментарного массажа не используют смазывающие средства, так как они могут повлиять на восприятие ощущений. Перед началом массажного сеанса важно найти измененные области в зоне, соответствующей заболеванию. Они могут быть в коже, соединительной ткани, мышцах, надкостнице. Правильное определение измененной зоны и глубины ее залегания определяет выбор техники и тип проводимого массажа, при этом обычно используют классические приемы — вибрацию, растирание, валяние, разминание, поглаживание, но модифицированные в соответствии с имеющимися рефлекторными изменениями. Один сеанс сегментарного массажа занимает в среднем 20-25 мин. При курсовом лечении по этой методике рекомендуется 2-3 сеанса в неделю в сочетании с другими видами общеукрепляющего массажа.
Сегментарный массаж, как и любой метод рефлексотерапии, при неумелом использовании может привести к нежелательным побочным явлениям. Поэтому не рекомендуется заниматься самолечением без контроля специалиста.