Европа, Средиземноморье, Балканы, Малая Азия, Кавказ, умеренная Азия до Сибири. Водные многолетние растения до 1, 5 (3) м длины. Плавающие листья 20-40 см длины и 30 см ширины, овально-яйцевидные до округлых, с глубокосердцевидной выемкой, надрезанной до 20 см глубины, с расходящимися округлыми лопастями, кожистые, на длинных толстых черешках. Погруженные листья широкояйцевидные до округлых, с волнистыми краями, нежные, полупрозрачные, на коротких черешках. Цветки 4-6 см диаметром, ароматные, расположенные на расстоянии 5-8 см над поверхностью воды, почти шаровидные. Чашелистики в числе 5 штук, 2-3 см длины, широкояйцевидные, толстые, снаружи светло зеленые, внутри яркие, густо желтые. Лепестки в числе 18-20 штук, до 1 см длины, лопатчатые, толстые, кожистые, светло желтые. Тычинки многочисленные. Столбик с сидячим, почти воронковидным, цельнокрайним рыльцем с 10-20 лучами, не доходящими до края, светло желтый. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 34 °C.