Северная Евразия, Северная Америка, альпийский пояс гор. Карликовый кустарник, формирующий разрастающуюся, густую, ковровую дерновину до 15 см высоты. Ветви ползучие, укореняющиеся, сероватые. Побеги короткие, сначала опушенные, оливково-зеленые, затем внезапно оголяющиеся, блестящие, коричневые, ребристые. Листья в числе 2-4 штук на каждом побеге, 0, 5-4 см диаметром, округлые, широкоэллиптические или широко обратнояйцевидные, с сердцевидным или округлым основанием, с округлой или иногда слабо выемчатой верхушкой, цельнокрайние, плотные, сверху сильно морщинистые, с многочисленными выдающимися сетчатыми жилками, сверху темно-зеленые, снизу сизовато-белые, сначала опушенные, затем внезапно оголяющиеся. Черешки до 2 см длины, утолщенные к основанию, желтовато-беловатые, как и широкая средняя жилка листа, нередко более или менее красноватые. Мужские сережки до 2 см длины, прямостоячие, узкоцилиндрические, при цветении ярко красные, при отцветании желтые, приподнятые над уровнем листьев на опушенных ножках до 2, 5 см длины. Цветет в июне-июле. Морозостоек до минус 50 °C.