Европа, в том числе центр и юг РФ, Западная Сибирь, Северная часть Центральной Азии, Япония. Листопадный кустарник 3-5 м высоты, иногда небольшое деревце. Крона 3-5 м диаметром, округлая, густая, изящная. Кора светло серая или серо-коричневая, чрезвычайно горькая, с сизым налетом. Ветви многочисленные, тонкие, гибкие, красно-коричневые. Побеги очень тонкие, опушенные, серовато-желтые, затем блестящие, голые, часто яркие, красновато-пурпурные, с восковым налетом. Листья почти супротивные, 2-10 см длины и 0, 5-2 см ширины, узкие, продолговатые до обратноланцетных или ланцетно-продолговатых, с узким, постепенно суженным, клиновидным основанием, вверху заостренные или оттянутые затем в тонкое остроконечие, цельнокрайние или в верхней части мелко и неравно пильчато-зубчатые, при распускании опушенные, быстро оголяющиеся с обеих сторон, сверху тускло сизо-зеленые или травянисто-зеленые, снизу палевые, голубовато-сизые. Прилистники мелкие, ланцетные, быстро опадающие. Мужские сережки 2-3 см длины, прямостоячие, узкоцилиндрические, часто дуговидно изогнутые, сидячие, при цветении с 2-3 небольшими листочками. Пыльники крупные, сначала ярко красно-пурпурные, затем пурпурно-черные. Тычинка одна. Цветет в апреле, до распускания листьев. Очень влаголюбив, но требователен к дренажу. Хорошо растет на песках, предпочитает известковые почвы. Лучше других видов переносит обрезку. Морозостоек до минус 29 °C. Высокодекоративен. Широко распространен.