Европа, кроме Средиземноморья, Малая Азия, Сибирь. Листопадный кустарник 0, 3-0, 8 (1, 2) м высоты. Корневище ползучее. Крона подушковидная, очень густая, широкая, разрастающаяся до 1, 5 м диаметром. Ветви плотные, прутьевидные, распростертые до широко раскидистых, красновато-бурые. Побеги восходящие до прямостоячих, тонкие, сначала шелковистоопушенные, затем голые, желтовато-зеленоватые, затем пурпурные. Листья 1-3, 5 (5) см длины и 1-2 см ширины, узко эллиптически-яйцевидные до овальных и продолговатых, с клиновидным основанием, заостренные, часто с косой верхушкой, иногда тупые, с 4-6 парами жилок, цельнокрайние или мелко и железисто зубчатые, с обеих сторон густо покрытые шелковистыми, блестящими волосками, затем сверху голые или почти голые, зеленые, снизу более светлые, более или менее шелковистые. Черешки короткие. Прилистники мелкие. Мужские сережки 1-1, 5 см длины и 0, 5-1 см ширины, овально-округлые, густые, с красновато-коричневыми верхушками прицветных чешуй, при цветении желтые. Тычинки в числе 2 штук. Женские сережки до 3, 5 см длины. Цветет в апреле-мае. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре, в основном, декоративные сорта и разновидности.