Европа, в том числе Европейская часть России, Западная Сибирь, Казахстан, Средняя Азия. Листопадный кустарник 3-5 (6) м высоты. Крона 3-5 м диаметром, округлая, плотная. Кора на стволе и старых ветвях пепельно-серая. Ветви зеленовато-серые. Побеги до 1, 2 см диаметром, буроватые или желтоватые, в течение первого года жизни густо покрытые короткими пепельно-серыми или черноватыми волосками, затем гладкие. Листья 5-10 см длины, овальные или чаще обратнояйцевидные, с клиновидным основанием, коротко и клиновидно заостренные, с коротким треугольным остроконечием, по краю неясно городчатые или зубчатые, реже цельнокрайние, сверху слабо морщинистые, с несколько вдавленными жилками, тускло зеленые, слабо опушенные, снизу серо-зеленые или серо-пепельные, курчаво и серо волосистые, у основания с почковидными, зубчатыми прилистниками. Мужские сережки до 2 см длины, густоцветковые, яйцевидные, серовато-шелковистые, затем желтые, сидячие, при цветении с 3-7 мелкими листочками у основания. Тычинки в числе 2 штук. Женские сережки 3-4 см, при плодах до 8 см длины, цилиндрические, зеленоватые, с шелковистоопушенными завязями. Цветет в апреле-начале мая, до распускания листьев. Очень влаголюбив, легко переносит заболачивание. Избегает известковых почв. Морозостоек до минус 45 °C.