Европейская часть России до Восточной Азии, кроме арктических районов и Восточной Сибири. Листопадный кустарник, реже дерево 3-6 (до 10) м высоты. Крона до 6 м диаметром, овальная, раскидистая, средней густоты. Ветви зеленовато-сизые, с внутренней стороны кора ярко лимонно-желтая. Ветви длинные, прутьевидные, с характерным, густым, сизым, легко стирающимся восковым налетом. Побеги тонкие, длинные, гибкие, слегка поникающие, красно-бурые, в конце лета также с голубоватым восковым налетом. Листья 8-12 (15) см длины и 0, 7-1, 2 см шириной, узколанцетные, с клиновидным основанием, клиновидно заостренные, оттянутые в длинное тонкое остроконечие, по краю неравномерно и железисто пильчато-зубчатые, сверху темно зеленые, блестящие, снизу более светлые, желтоватые, с сизым восковым налетом, с обеих сторон голые, с 15 и более парами боковых жилок, с прилистниками, осенью ярко желтые. Мужские сережки 2-4 см длины, вверх направленные, пушистые, ярко и серебристо белые, при зацветании до 6 см длины, с желтыми пыльниками, сидячие, обычно в основании без листочков. Цветет в апреле-мае, до распускания листьев. Почки сбрасывают почечные чешуи уже в конце зимы-начале весны. Предпочитает песчаные почвы, хорошо растет на открытых, незадерненных песках. Засухоустойчив, очень неприхотлив. Морозостоек до минус 29 °C. В России широко и издавна распространен. В Европе мало популярен.