Европа, в том числе лесная зона Европейской части России, а также лесная зона всей РФ. Листопадное дерево, в неблагоприятных условиях кустарник 3-8 (10) м высоты. Крона 3-6 м диаметром, округлая, широко раскидистая, ветвистая, густооблиственная. Ствол до 0, 3 м диаметром. Кора зеленовато-серая, гладкая, в старости темнеющая и растрескивающаяся. Побеги толстые, серо-зеленые, затем желтовато-коричневатые, голые, с крупными красноватыми или каштановыми, голыми цветковыми почками. Листья 6-12 см длины, на сильных вегетативных побегах до 18 см длины, широко и удлиненно обратнояйцевидные или широко эллиптические до яйцевидных, с клиновидным или округлым основанием, заостренные, с остроконечной, короткой, часто загнутой верхушкой, по краю мелко волнисто-выемчатые или цельнокрайние, плотно кожистые, при распускании опушенные, затем сверху темно зеленые, голые, морщинистые от вдавленных жилок, снизу мягко шерстистые, сероватые или беловатые от опушения, густо покрытые, особенно по сильно выступающим жилкам, курчавыми, отстоящими волосками, с прилистниками, осенью желтые. Черешки 0, 8-2 см длины, плотные. Сережки многочисленные, при цветении с 4-7 мелкими листочками в основании. Мужские сережки 2, 5-3, 5 см длины, яйцевидно-цилиндрические, сначала пушистые, серые, затем ярко золотисто-желтые. Тычинки в числе 2 штук. Женские сережки до 6 см длины, серо-зеленые, с беловато-мохнатыми или шелковисто-войлочными завязями и короткими столбиками. Цветет в апреле, задолго до распускания листьев. Семена созревают в мае. Теневынослив, предпочитает хорошо дренированные, не очень влажные почвы, не выносит заболачивания. Неприхотлив. Морозостоек до минус 34 °C. Широко распространен.