Желчный пузырь — полый орган пищеварительной системы у большинства позвоночных животных и человека, в котором происходит накопление и повышение концентрации желчи. У человека желчный пузырь располагается на нижней поверхности правой доли печени, с которой он связан рыхлой тканью.
Длина желчного пузыря колеблется от 5 до14 см, ширина составляет 3, 5-4 см, емкость — от 30 до 70 куб. см. Стенка желчного пузыря состоит из слизистой, мышечной и серозной оболочек. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. По печеночному протоку желчь — секрет, непрерывно, вырабатываемый железистыми клетками печени — отводится в желчный пузырь, который регулирует и поддерживает на постоянном уровне давление желчи в желчных протоках.
Желчеобразование происходит непрерывно и усиливается под влиянием веществ, входящих в пищевой рацион. Физиологическая роль желчи связана главным образом с процессами переваривания и всасывания жира и веществ липидной природы. Желчь нейтрализует кислое содержимое желудка, поступающее в двенадцатиперстную кишку. При этом белки желчи образуют осадок, связывающий пепсин и способствующий этим защите слизистой оболочки двенадцатиперстной кишки. Физические свойства и динамика поступления желчи отражают состояние желче-выделительной системы.
Кровоснабжение желчного пузыря осуществляет желчно-пузырная артерия, отходящая от печеной артерии.
Нарушения обмена веществ в просвете желчного пузыря, застой желчи, изменения ее химического состава, различные воспалительные процессы могут стать причинами развития различных заболеваний желчного пузыря (холецистит, желчнокаменная болезнь, дискинезия желчных путей и т.д.).