Древний китайский календарь — в Китае в конце IV тысячелетия до н. э. была установлена продолжительность лунного месяца в 29, 5 суток, а солнечного года — в 365, 25 суток. В древнекитайском лунно-солнечном календаре, появление которого относится к третьему тысячелетию до нашей эры, год делился на 12 месяцев по 29 и 30 суток и состоял из 354 суток, а для согласования в нем изменений лунных фаз с продолжительностью тропического (солнечного) года в течение 19-летнего цикла семь раз вставлялись 13-е месяцы (в 3, 6, 8, 11, 14, 16 и 19-м годах цикла), каждый раз после зимнего солнцестояния, а все месяцы начинались с новолуния, то есть в каждом 19-летнем цикле было 7 лет по 13, а в остальные годы — по 12 месяцев.
Примерно с середины II тысячелетия до н. э. в Китае используется 12-летний календарный цикл, в основе которого лежит обращение Юпитера вокруг Солнца. Один оборот Юпитер совершает за 12 лет. Если разделить полный цикл оборота (360°) на 12, то получится 12 равных частей по 30° каждая. Каждой из частей присвоено название животного: мышь (крыса), корова (бык, вол), тигр, заяц (кролик), дракон (крокодил), змея, лошадь, овца (баран), обезьяна, курица (петух), собака, свинья (кабан). Как полагают, эту систему народы Восточной Азии восприняли от кочевников Центральной Азии.
В IV веке до н. э. был создан календарь, основанный на 60-летнем цикле. Такой цикл отображает наименьшее время, когда Юпитер (основа 12-летнего календаря) и вторая основная планета — Сатурн (период прохождения эклиптики — 30 лет) делают целое число оборотов по зодиаку. За 60 лет Сатурн совершает 2 оборота, а Юпитер — 5. А число 5 является символом пяти элементов природы, каждому из которых соответствует свое цветовое обозначение (синий или зеленый, красный, желтый, белый, черный), использующееся в символике планет и времен года (сезонов — стихий).
Сочетание знаков в 60-летнем цикле
Двойное название обеспечивает неповторяемость обозначения каждого года (в пределах 60-летнего цикла). При этом первым указывается знак небесной ветви, вторым — знак земного корня.
Что касается животных, то неповторяемость их названий обеспечивается определенной цветовой символикой. Каждое название животного в 60-летнем цикле
&Height=150 "Древний китайский календарь 4 (символ)")
встречается пять раз (пять оборотов Юпитера — пять 12-летних циклов), то есть каждые 12 лет. И обозначается оно каждый раз другим цветом — одним из пяти, причем последовательность небесных ветвей следующая: синий, красный, желтый, белый, черный (каждый цвет используется по два раза подряд), так что в пределах 60-летнего цикла только один раз встречается определенное сочетание цвета и названия животного, обозначающее порядковый номер года. Например, желтая змея (6-й год 60-летнего цикла) или следующий за ним год белой лошади.
Цветовая символика животных в 60-летнем цикле
В 60-летнем календаре количество дней в году непостоянно (и 353, и 355, и 385), в нем нет и строгого чередования лунных месяцев в 30 и 29 дней, а Новый год из григорианского календаря приходится на числа в пределах от 21 января до 21 февраля (на первое новолуние в зодиакальном знаке Водолея).
Традиционный 60-летний календарь в III веке был завезен из Китая в Японию и до сих пор существует в странах Восточной Азии (Японии, Вьетнаме, Корее, Монголии и др.) наряду с официально введенным григорианским календарем.