Истоки на северном склоне хребта Пир-Панджал в Малых Гималаях на высоте около 3000 м. В верховьях пересекает Кашмирскую долину, проходит через озеро Вулар; имеет спокойное течение, судоходна на протяжении 110 км. Ниже глубоким (более 2100 м) ущельем Барамула с почти вертикальными склонами прорывается через Пир-Панджал, Соляной хребет в районе города Джелам, и выходит на Индо-Гангскую равнину, где снова становится судоходной (около 320 км). В среднем течении на протяжении более 150 км служит границей между Индией и Пакистаном. В нижнем течении оконтуривает с востока пустыню Тхал.
Наиболее крупные притоки: Кишанганга (правый), Пунч (левый).
Питание в пределах Гималаев преимущественно ледниковое и подземными водами, на равнине — дождевое. Половодье летнее. Характерна резко выраженная сезонность стока. Средний расход воды ок. 900 м3/с, во время летних муссонов — до 20 тыс. м3/с.
Используется для орошения. Рыболовство. ГЭС. Судоходен на равнине.
На Джеламе — города Сринагар (Индия), Джелам (Пакистан), Бхера, Хушаб.