Образуется слиянием на высоте около 2300 м рек Бхага (правый) и Чандра (левый), берущих начало на северо-западе и юго-востоке (соответственно) перевала Баралача (4891 м) Главного Гималайского хребта на высоте более 4700 м. В пределах Индии течет в узкой глубокой порожистой долине через хребет Пир-Панджал и Сивалик, в Пакистане — по равнинам Пенджаба. В нижнем течении ширина потока до 1500 м. Основные притоки: Джелам (правый) и Рави (левый), ниже впадения которой Чинаб носит название Тримаб.
Питание в верховьях преимущественно ледниковое и фунтовое, на равнинной части — дождевое (главным образом во время летнего муссона). Летнее половодье (уровень воды поднимается до 4, 5 м), низкий сток зимой. Режим муссонный. Средний расход воды у подножий Гималаев 890 м3/с, ниже он уменьшается за счет забора воды многочисленными оросительными каналами (площадь орошения более 2, 5 млн. га). В нижнем течении Чинаб разливается лишь на 3-10 км в ширину, но рыхлый песчаный характер грунтов долины приводит к подтоплению обширных площадей. Судоходен в нижнем и среднем течении.
Долина густо населена.