Европа, кроме Скандинавии и Пиренейского полуострова, юго-запад Европейской части России, Кавказ, Малая Азия. Дерево 12-15 (25) м высоты и до 15-20 м диаметром. Крона густая, высокая, сначала широко пирамидальная, затем нерегулярная, широкая, сводчатая. Кора светло-серая, сначала гладкая, затем растрескивающаяся на плоские поля. Ветви бурые, голые, блестящие, с белыми чечевичками. Побеги с шелковистым опушением, позже голые. Листья 7-15 см длины, эллиптические до продолговато-яйцевидных, с округлым или асимметрично слабосердцевидным основанием, коротко заостренные, по краю неравномерно и дважды зубчатые, с 12-18 парами параллельных жилок, вдавленных сверху и выдающихся снизу, отчего лист выглядит гофрированным, сначала шелковисто-опушенные, затем сверху голые, блестящие, темно-зеленые, снизу более светлые, рассеянно-волосистые, осенью ярко желто-оранжевые. Черешок прижато волосистый, короткий. Женские сережки сначала до 3 см длины, при плодах удлиняются до 12 (15) см длины. Кроющие чешуи разрастаются при плодах до 4-5 см длины, листовидные, сухие, трехлопастные, с длинной, обычно зубчатой средней лопастью. Орешки до 0, 9 см длины и до 0, 5 см ширины, буро-серые, блестящие, ребристые, сросшиеся с основанием кроющей чешуи. Цветет в апреле-мае. Очень теневынослив. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре издавна. Очень широко распространен. Имеет много декоративных сортов.