Европа, в том числе Россия, Кавказ, Малая Азия, Иран. Двулетние травянистые растения 1-1, 5 (2) м высоты. Стебель прямостоячий, ребристый, жесткий, по ребрам шиповатый, вверху ветвящийся. Прикорневые листья до 20 см длины, продолговато-обратнояйцевидные, заостренные, зубчатые или перистолопастные, с обеих сторон щетинистые, на коротких черешках. Стеблевые листья супротивные, попарно и широко сросшиеся основаниями, в очертании продолговатые, заостренные, лировидно и глубоко перистолопастные или чаще перистораздельные, по краю неравно зубчатые или выемчато-надрезанные, по краю щетинистые, снизу по средней жилке шиповатые, верхняя доля значительно крупнее остальных. Головки 5-8 см длины, продолговато-яйцевидные. Листочки обертки шиловидно-ланцетные, прижатые к головке или первоначально дуговидно отклоненные, неравные по длине, но обычно все короче головки, по краю и по средней жилке шиповатые. Прицветные чешуи превышающие по длине цветки, вытянутые в прямое длинное шиповидное острие, направленные вверх, реснитчатые, на верхушке головки образуют колючий длинный хохолок. Цветки около 1, 5 см длины, многочисленные, бледно-лиловые или белые. Цветет в июне-июле. Плодоносит в августе. Морозостоек до минус 40 °C.