Европа, в том числе юг России, Балканы, Малая Азия, Иран. Двулетние травянистые растения 1, 5-1, 8 (2) м высоты. Стебель прямостоячий, ребристый, жесткий, по ребрам шиповатый, вверху ветвящийся. Прикорневые листья 20-30 см длины, продолговато-обратнояйцевидные, заостренные или с острой верхушкой, зубчатые или городчатые, с обеих сторон голые, с немногочисленными шипиками, реснитчатые, на коротких черешках. Стеблевые листья супротивные, попарно и широко сросшиеся основаниями, в очертании продолговато-ланцетные, коротко заостренные, с тонкой острой верхушкой, цельнокрайние, снизу по краям и по средней жилке шиповатые. Головки 4-8 см длины, продолговато-яйцевидные. Листочки обертки линейно-ланцетные, дуговидно изогнутые вверх, прямые или слегка отклоненные, неравные по длине, но нередко превышающие головку, голые, шиповатые. Прицветные чешуи превышающие по длине цветки, вытянутые в острие и крючковатые, реснитчатые, на верхушке головки не образуют колючего хохолка. Цветки около 1 см длины, многочисленные, лиловые или фиолетовые. Цветет в июне-июле. Плодоносит в августе. Морозостоек до минус 40 °C.