Вологодская область России — субъект Российской Федерации на территории Северо-Западного федерального округа. Площадь составляет 144 527 км², население — 1 142 827 чел. (2021).
Административный центр — Вологда, крупные города: Череповец, Сокол, Великий Устюг. Область образована 23 сентября 1937 года, входит в состав Северо-Западного федерального округа.
Географическая карта Вологодской области
Крупные реки: Сухона (с притоками Двиница, Вологда), Юг с Лузой, Молога с Чагодощей, Шексна, Унжа. Через реки области проходит Волго-Балтийский водный путь, который начинается на Рыбинском водохранилище. Другое крупное водохранилище — Череповецкое. Природные озера: Онежское, Белое, Кубенское, Воже. Климат умеренно континентальный. Средние температуры января -14 °С, июля +18 °С. Осадков около 500 мм в год. 2/3 области покрыто лесами, в основном хвойными (основное дерево — ель). Здесь расположена зона южной и средней тайги. Из крупных млекопитающих сохранились бурый медведь, росомаха, заяц-беляк, барсук, волк, лисица, лесная куница. Из птиц — серая куропатка, тетерев, рябчик. Водоемы изобилуют ценной рыбой — лосось, нельма, лещ, судак, окунь, щука (нерестилища охраняются в Дарвиновском заповеднике). Леса области подвергаются сплошной вырубке, наиболее экологически грязные места находятся вокруг Череповца, где расположены главные в области предприятия металлургии и химической промышленности. На территории области — национальный парк Русский Север и Дарвинский заповедник, бальнеологический курорт Тотьма.
Основные промышленные центры: Вологда, Череповец, Сокол, Великий Устюг. В советское время интенсивно развивалась промышленность, металлургия, химическая (область дает 10% производимых в стране минеральных удобрений), легкая, пищевая (маслосыроделательная, мясная, молочно-консервная); производство стройматериалов. Художественные промыслы (плетение кружев, великоустюжское чернение по серебру).
Исторически выращивание зерновых имело в области небольшое значение. Ведущую роль играет молочное животноводство. Производство вологодского масла возникло во второй половине 19 века. Вологодская область — один из центров льноводства. Большое значение имеет и лесная промышленность. Судоходство по Волго-Балтийскому водному пути, Северо-Двинской водной системе.
Древнейшим памятникам неолита на территории области 25 тысяч лет. Они относятся к межледниковому периоду, когда сюда пришли первобытные охотники за мамонтами. В первом тысячелетии до нашй эры эту территорию заселили пришли предки угоро-финских народов. Около тысячи современных вепсов, проживающих на территории Бабаевского и Вытегорского районов, являются потомками древнейшего населения.
Славяне начали осваивать край в 7-9 веках. С запада шли ильменские словене, с юга — кривичи. Одним из самых древних городов Вологодской области является Белозерск, первое упоминание о котором относится к 862 году. 150 лет, начиная с 1238 года, просуществовало Белозерское княжество, после чего попало под власть Москвы и стало уездом Русского государства. Примерно в середине 12 века возник город Великий Устюг, который стал форпостом России на севере. К 15 веку была создана сеть православных обителей: в Великом Устюге — Троице-Гледенский, Михайло-Архангельский; вокруг Вологды — Корнилиево-Комельский, Арсениево-Комельский, Павло-Обнорский, Спасо-Прилуцкий; в Белозерье — Кириллов и Ферапонтов; в Кубеноозерье — Дионисиев Глушицкий, Спасо-Каменный; в Тотемских землях — Спасо-Суморин, Николо-Маркушевский.
Хотя край территориально был близок к Новгороду, он рано попал под влияние Москвы. Московский князь Василий II Темный, низложенный с престола, нашел убежище в Вологде; именно поддержка города помогла Василию II вновь утвердиться на великокняжеском столе. Важное значение вологодские земли имели и для Ивана IV: он включил северные города в состав опричнины, а Вологда в его планах являлась «воротами» на пути к Белому морю, в Зауралье, Европу. В 1565 году для Ивана Грозного был построен каменный Вологодский кремль. В 16-17 веках Вологда играла роль торгового центра в торговле с иностранцами, она привлекала внимание голландских и английских торговцев. Ежегодные сезонные ярмарки стали традицией на территории губернии, здесь продавали лен, деготь, сливочное масло, рыбу, кожу, дичь, пушнину, зерно. В 1533 году первым русским послом в Англию стал волгожанин — купец Осип Григорьевич Непея. Исключительно важную роль сыграли уроженцы Вологодского края (особенно великоустюжцы) в истории русского землепроходчества.
Молодой царь Петр I особое внимание уделял на Русскому Северу, он многократно бывыл в Вологде. Но после постройки Петербурга царь перестал ездить на Север, а в 1713 году издал указ о ведении внешней торговли только через Петербург, что отрицательно повлияло на экономическое развитие Вологодского края.
В период правления Екатерины II статус города получили Вытегра (1773), Кириллов (1776), Череповец (1777), Грязовец (1780), Кадников (1780), Никольск (1780). Вологодское наместничество, состоящее из трех провинций, указом Екатерины II было образовано 25 января 1789 года, а губернским городом Вологда становится в 1796 году. К 19 веку Вологда превратилась в тихий провинциальный городок, но постройка железных дорог, возникновение речного парового флота, расширение лесозаготовок, кружевного промысла и маслоделия дали толчок для поднятия экономики всего края. Развивалась не только экономическая, но и культурная жизнь края. С Вологодчиной связаны страницы жизни поэта Батюшкова, журналиста Гиляровского, художника Верещагина. В поместье Котельниково, сейчас село Можайское, работал создатель первого в мире самолета Александр Федорович Можайский. В 1937 году была образована Вологодская область.
Череповец — административный центр Череповецкого района, имеет статус города областного значения и образует городской округ. Расположен при впадении реки Ягорбы в реку Шексну (левый приток Волги), недалеко от Рыбинского водохранилища в 124 км западнее Вологды. Население — 309,4 тыс человек (2021). Город с севера на юг город вытянут на 13 км, а с запада на восток на 21 км. Крупнейший город Вологодской области, хотя лишь немного крупнее областного центра. Череповец является центром черной металлургии и химического комплекса.
Белозерск — город в Вологодской области, расположен на южном низменном берегу Белого озера, в 118 км от железнодорожной станции Череповец, в 214 км к северо-западу от Вологды. Его население составляет 8,5 тыс человек (2021). Город известен с 862 года, и ранее находился у истоков Шексны на Белом озере (ныне Шекснинское водохранилище). С 1238 года город стал центром Белозерского княжества. В 14 веке после эпидемии чумы был перенесен на современное место. По другим данным, в конце 14 веке существовало два одноименных города — старый и новый; летописные упоминания 15 века относятся к новому городу. На новом месте город находится с 1352 года. До 1777 года город назывался Белоозеро. В том же году получил он получил статус уездного города и название Белозерск. Ныне это пристань на Волго-Балтийском водном пути, на южном низменном берегу Белого озера. В городе сохранились церковь Успения (1553), деревянная церковь Ильи (1690), Преображенский собор (1668-1670), церковь Спаса (1723), каменные купеческие особняки первой половины 19 века.