Карелия — автономная республика в составе России. Площадь — 180,5 тысяч кв.км; население — 622,5 тыс. человек, городское 80% (2017); карелы, русские, белорусы, финны. В соответствии с административно-территориальным делением Республики Карелия в ее состав входят 8 административно-территориальных единиц, в том числе: 2 городских округа и 16 муниципальных районов. В республике 13 городов, 11 поселков городского типа. Столица республики — Петрозаводск. Другие значительные города: Кондопога, Сегежа, Костомукша, Питкяранта. Карелия входит в состав Северо-Западного федерального округа.
Республика была образована 8 июня 1920 года как Карельская трудовая коммуна в составе РСФСР.
Карелия (географическая карта)
Климат Карелии переходный от морского к континентальному. Средняя температура февраля от -9 °С до -13 °С, июля от +14 °С до +16 °С. Осадков около 500 мм в год. Территория Карелии относится к зонам северной и средней тайги. Почвы преимущественно подзолистые и болотные. Леса (осина, ольха, ель, сосна) занимают свыше половины территории. Уникальны рощи карельской березы. В лесах много болот. В Карелии сохранились заяц-беляк, речной бобр, бурый медведь, северный олень, лось; из рыбы: навага, сельдь, треска, камбала, семга, лосось, форель. В Белом море — гренландские тюлени. На территории республики расположены Водлозерский национальный парк, национальный парк «Паанаярви», Кандалакшский заповедник, заповедник «Кивач», Костомукшский заповедник.
Лесные богатства Карелии — основа экономики. Помимо деловой древесины и пиломатериалов здесь производится около четверти российской бумаги. В республике развита алюминиевая промышленность, производство сырья для железоделательной промышленности. В Карелии расположены месторождения строительных и отделочных камней. В сельском хозяйстве лидирует молочное животноводство.
В Карелии со времен каменного века сохранились наскальные рисунки (петроглифы). Они отображают сцены зимней охоты древних племен на лося, передвижения по рекам на больших лодках, отражают религиозные верования. Эти рисунки на скалах Онежского озера и Белого моря приписывают предкам саамов, племенам «лопь», занимавшихся оленеводством. Саамов вытеснили на север карелы и вепсы (весь). В конце первого тысячелетия нашей эры север Карелии был заселен саамами, территорию между Ладожским и Онежским озерами занимала весь, а северное и западное Приладожье и Карельский перешеек — корела, граничащая на юге с ижорой.
В этот период на побережье Ладожского озера возводятся оборонительные укрепления. На труднодоступных возвышенностях вблизи водных путей, на порогах, перекатах, поворотах сооружались каменные валы. В начале второго тысячелетия в Карелию проникают викинги. В окрестностях поселка Куркиеки найдено много могил викингов. Упоминания о походах викингов в Карелию находят и в скандинавских сагах. В саге о датском короле Иваре Видфамне говорится, что он погиб и похоронен в Карьяланпохье. Действие этой саги происходит в 7-8 веках. В саге об Олафе Святом, написанной Снорри Стурулсоном, говорится, что он посещал Финланд, Карьялаланд, Еистланд, Курланд.
Начиная с 11 века укрепляются связи Карелии с Новгородом. В 12 веке в Карелию проникает православие. Об этом говорят карельские топонимы. Часто встречающееся название «Риеккала», происходит от карельского слова «крейкала», то есть место, где жил грек. И действительно, на острове Риеккала в городе Сортавала была одна из древнейших церквей в Приладожье, а в заливе Риеккала в Куркиекском районе была старейшая в районе часовня. Принятие христианства в Карелии было закреплено в 1227 году, когда новгородский князь Ярослав, отец князя Александра Невского, прибыл в Карелию и массово крестил карел, как об этом повествует летопись: «...того же лета князь Ярослав Всеволодович, послав, крести множество корел, мало не все люди». Не позднее 12 века Карелия вошла в состав новгородских земель.
В 1249 году шведы захватили земли Хямь и вышли на границы Карелии. Борьба с шведской агрессией опасностью способствовала военному союзу карел и новгородцев. В 1187 году карелы с новгородцами совершили поход на шведский город Сигтуну (предшественник современного Стокгольма), разграбили его и сожгли. Захваченные в походе городские ворота украшают новгородский Софийский собор. В 1198 году карелы с новгородцами разорили опорный пункт Швеции в Финляндии — город Або.В 1293 году глава шведского государства Торгильс Кнутсон и шведский епископ Петер Вестеросский организовали крестовый поход шведских рыцарей на карельскую землю, в результате которого были захвачены три карельских погоста и заложен Выборгский замок. С этого времени Выборгский замок становится опорой шведской экспансии на восток. В 1310 году тверской князь Борис Константинович, приглашенный новгородцами для обороны Карелии, возвел крепость Корела.
В 1323 году в крепости Ореховец (Орешек), заложенной в этом же году на острове у истока Невы из Ладожского озера, был заключен Ореховецкий мирный договор. По этому договору к шведам отошли три карельских погоста; за новгородцами остались 14. Договор действовал на протяжении 270 лет до 1595 года, когда со Швецией был заключен Тявзинский договор. В районе Приладожья граница Русского государства прошла по границам Кирьяжского, Сердовольского, Иломанского погостов.
В 1478 году произошло присоединение новгородских земель к Московскому княжеству, и Карелия стала частью Русского государства. В связи с этим была проведена первая перепись Карельской земли. В 1570 году началась война со шведским королем Юханом III, которая получила название «войны долгой ненависти». В 1583 году было заключено Плюсское мирное соглашение, по которому Корельский уезд перешел под власть Швеции. Большинство местного населения ушло на территорию России. На опустевшие земли шведы пригласили финских переселенцев. В 1592 году Юхан III умер, и в 1595 году в Тявзино был подписан мирный договор. По этому договору город Корела был возвращен России, но шведы закрепили за собой территориальные завоевания на севере и в Саво. В Смутное время в 1611 году Корельский уезд почти на сто лет оказался под властью Швеции. Город Корела был переименован в Кексгольм. По условиям мирного договора 1617 года, население Карелии имело право свободно исповедовать православную веру, и должно было входить в Новгородскую епархию. Но шведские власти всеми способами боролись за обращение православных в лютеранство. Однако, несмотря на все запреты, карелы целыми семьями покидали Корельский уезд. За 40 лет шведского владычества из Карелии в общей сложности ушло около 30 000 семей, большинство из которых поселилось в районе Твери, образовав так называемую «Тверскую Карелию». В первой трети 17 века шведы основали город Сортавала.
В 1700 году началась Северная война между Россией и Швецией. С 1701 года русские войска начинают рейды на Карельском перешейке и в Приладожье. В июне 1710 года они овладели Выборгом. В этом же году русские войска заняли Кексгольм и прилежащие территории. С приходом русских войск шведское население в основном бежало, а финское осталось. В 1721 году между Россией и Швецией был заключен Ништадтский мирный договор, согласно которому Приладожская Карелия вошла в состав России.
В 1741-1743 годах Швеция предприняла попытку вернуть потерянные земли. В ходе военных действий в 1742 году шведы сожгли Сердоболь (Сортавала), но Россия вышла победительницей в этой войне. В 1743 году в Або был подписан мирный договор, по которому к России были присоединена Кюменгородская губерния с городами Хамина, Лаппеенранта и Савонлинна. В 1744 году была образована Выборгская губерния, в которую вошли уезды Выборгский, Кексгольмский и Кюменгородский. В конце 1780-х годов шведский король Густав III вновь предпринял попытку захватить Карельский перешеек. Военные действия вяло продолжались с 1788 по 1790 год. В 1808 году началась новая война между Россией и Швецией. В 1809 году был подписан Фридрихсгамский мир, по которому Финляндия вошла в состав Российской империи. Финляндия стала называться Великим княжеством Финляндским, и получила относительную самостоятельность. 23 декабря 1811 года император Александр I издал указ о присоединении Финляндской губернии, в которую входил Кексгольмский уезд, к Великому княжеству Финляндскому.
После Октябрьской революции 1917 года Финляндия провозгласила независимость. В состав независимой Финляндии вошла и Приладожская Карелия. 30 ноября 1939 года началась война между Финляндией и СССР. Боевые действия развернулись на Карельском перешейке. Финские войска отошли на заранее подготовленную линию обороны от Тайпале до Сумма («линия Маннергейма»). Наступление советских войск на севере Карелии было остановлено. Война затянулась, но общее превосходство СССР было очевидно. В начале февраля 1940 года оборона финнов была прорвана и советские войска вышли на окраины Выборга. 13 марта 1940 года в Москве было подписано мирное соглашение. По этому договору Финляндия передала Советскому Союзу 3 города, 2 поселка городского типа и 58 волостей. Новая граница в основном повторила границу 1721 года. На переговорах финская сторона предложила ввести право для населения, проживавшего на этих территориях, в течение года выбрать страну постоянного проживания. Советская сторона настояла на эвакуации всего населения в Финляндию. В результате около 400 тысяч человек было переселено в Финляндию.
На опустевшую территорию Приладожья в мае 1940 года начали прибывать новые поселенцы. Особенно много было переселенцев из Вологодской области и Белоруссии. 31 марта 1940 года Приладожье было включено в состав образованной Карело-Финской ССР. С началом Великой Отечественной войны Финляндия присоединилась к Германии. Финским войскам вскоре удалось выйти к Ладожскому озеру, занять значительную часть территории Карелии и Карельского перешейка. Началось возвращение финских беженцев.
В 1944 году Финляндия осознала свое неминуемое поражение. 19 сентября 1944 года был подписан временный мир между Финляндией и Советским Союзом. Официальный мирный договор был подписан позднее, в 1947 году, в Париже. По условиям мирного соглашения, между СССР и Финляндией были установлены границы 1940 года. В 1956 году из названия республики было убрано слово «Финская».
9 августа 1990 года Верховный Совет КАССР принял Декларацию о государственном суверенитете Карельской АССР в составе РСФСР.
С 13 ноября 1991 года носит название Республика Карелия — Республика в составе РСФСР/России.
с 12 февраля 2001 года носит название Республика Карелия (Карьяла) — Республика в составе Российской Федерации.
Карелия — традиционное место спортивного и самодеятельного туризма. Особой популярностью пользуется сплав по многочисленным рекам края. В Карелии находятся музей-заповедник «Кижи», Валаамский архипелаг, курорты Марциальные Воды, Сортавала, национальный парк «Водлозерский», национальный парк «Паанаярви», Кандалакшский заповедник, заповедник «Кивач», Костомукшский заповедник. В Карелии находится резиденция президента России «Шуйская Чупа» с крытым теннисным кортом.
Заповедник «Кивач» носит имя равнинного водопада на реке Суна. Высота падения водопадов с уступов около 11 м. Заповедник основан в 1931 году, его площадь 10 460 га (охранная зона 62 тысяч га). Он расположен в 30 км северо-западу от Онежского озера между Сундозером и Петрозером. Большую часть заповедника занимают леса средней тайги с преобладанием сосняков и ельников; сфагновые болота. В заповеднике обитают лось, бурый медведь, волк, лисица, лесной хорек, выдра, бобр; 197 видов птиц — рябчик, перепел, неясыти. При заповеднике создан музей природы и дендрологический парк.
Водлозерский национальный парк — один из крупнейших в Европе резерватов дикой природы, находится на территории Карелии и Архангельской области. Он образован в 1991 году на площади почти 0, 5 млн. га с целью сохранения природного комплекса бассейна озера Водлозеро и реки Илексы. Здесь сохраняются массив первозданного леса, ненарушенные хозяйственной деятельностью человека речные, озерные и болотные системы, растительный и животный мир первобытных лесов Фенноскандии, а также культура лесного края. Из характерных таежных животных здесь обитают бурый медведь, лось, олень, рысь, куница, росомаха, лисица, волк, барсук, а также более двухсот видов птиц. В парке обычны глухарь, тетерев, куропатка, в большом количестве останавливаются на пролете водоплавающие птицы. В Водлозере и реках обитает свыше 30 видов рыб.
Территория парка разделена на два филиала: Онежский (на территории Онежского района Архангельской области) и Водлозерский (на территории Пудожского района Kарелия). Часть парка в Карелии более доступна для туристов. На территории Водлозерского национального парка представлен целый комплекс памятников археологии от эпохи мезолита до эпохи раннего средневековья (106 памятников) и деревянного зодчества (15 памятников), среди которых — Ильинский Водлозерский погост. На территории парка выявлены исторические объекты — финские «карсикко», культовые сосны, каменные надгробья.
Старейший в России бальнеологический и грязевой курорт Марциальные Воды основан в 1719 году, сам источник был обнаружен в 1714 году. Курорт находится в 53 км к северо-западу от Петрозаводска. Основные лечебные факторы — железистые минеральные воды и грязи пресного Габозера. В ущелье рядом с источником — два павильона (1833 и 1858), бюст Петра I, отлитый на Александровском заводе, доска с надписью об открытии источника в 1716 году. На склоне близлежащего холма расположена Петропавловская церковь с колокольней, увенчанной шпилем (1721; в интерьере резной иконостас). В ее архитектуре ощутимо влияние «голландского стиля».
Беломорск — районный центр Карелии, расположен на трех больших и нескольких малых островах в месте выхода Беломорско-Балтийского канала в Белое море и устья реки Выг. Население — 9,7 тыс. человек (2018). Город образован в 1938 году на основе старинного села Сороки (известно с 12 в.). Здесь находится крупнейший в Карелии лесопильно-деревообрабатывающий комбинат. В музее «Беломорские петроглифы» представлена экспозиция поморского быта. В окрестностях Беломорска у водопада Шейрукша в низовьях реки Выг сохранились петроглифы — наскальные изображения людей и животных, сцены охоты. Здесь действует музей «Беломорские петроглифы».
Хотя Кондопога получила статус города только в 1937 году, как погост она известна с 18 века. На местной бумажной фабрике (первой в Карелии) производится треть газетной бумаги России. Близ Кондопоги — месторождения тивдинского мрамора (Белогорское), имеющего более 30 разновидностей по цвету и рисунку. Они открыты в середине 18 века. Население Кондопоги — 30,3 тыс. человек (2018).
Близ города на берегу вдающегося в Онежское озеро мыса сохранилась деревянная шатровая Успенская церковь (1774). Ее высота 42 м (величайшая из шатровых церквей), интерьер перекрыт подвесным потолком с росписью; уцелели деревянный резной иконостас и иконы 18 века. С востока к церкви примыкает прямоугольная апсида с покрытием-«бочкой», с запада — трапезная с двумя наружными лестницами-входами, в интерьере резные кронштейны для поддержки потолка. Кондопожская церковь — один из популярнейших объектов туризма на Севере. В поселке Кончезеро сохранились производственные корпуса медеплавильного и железоделательного заводов начала 18 века.
Олонец — небольшой районный центр — расположен у слияния рек Олонка и Мегрега. Население — 8,1 тыс. человек (2018). Это одно из древнейших поселений Карелии, впервые упоминается в 1137 году. Олонец — центр древнего железоделательного производства — выплавки металла из болотной железной руды, близкого по качеству к стали («корельский уклад»). Во время русско-шведских войн 16-17 веков город неоднократно разорялся. В 1649 году по приказу царя Алексея Михайловича здесь был построен Гостиный двор для иноземных купцов, приезжавших для приобретения железа. С 18 века в связи с постройкой Петрозаводска значение Олонецка снижается. Материалы по истории и этнографии Олонецкого края представлены в местном краеведческом музее. В городе есть картинная галерея. В городе в основном сохранилась регулярная планировка 18 века и фрагменты застройки 19 века. В Олонце сохранилась церковь Смоленской богоматери (1828).
В пригороде Олонца, в деревне Кунелице находится кладбищенская пятиглавая Успенская церковь (1788; в интерьере — иконостас с иконами 18 в.), рядом — карельского типа могильные кресты с островерхой крышей «домиком». В деревне Татчелец можно увидеть деревянный придорожный обетный крест. В 10 км от Олонца в деревне Мегрега находится небольшая деревянная кубическая церковь Флора и Лавра с восьмискатным подщипцовым покрытием и с трапезной палатой (1613; построена по образцу каменных церквей; в иконостасе иконы 17-18 вв.).
Медвежьегорск — районный центр Карелии, город на берегу Повенецкого залива Онежского озера. Население — 14,3 тыс. человек (2018). Станция и поселок Медвежья Гора возникли при строительстве железной дороги в 1916 году. В период строительства Беломорско-Балтийского канала здесь размещалось Управление строительством канала. С 1938 года Медвежьегорск стал городом. Окрестности города являются климатическим курортом.