«Русский Север» — национальный парк в Вологодской области, создан для охраны памятников природы, культуры и истории.
На территории 166 тысяч га находятся Кирилло-Белозерский, Ферапонтов и Горицкий монастыри, Нило-Сорская пустынь, поселения 12-19 веков, Мариинская и Северо-Двинская система шлюзов. Парк расположен в пределах Белозерско-Кирилловской гряды между озерами Белое, Воже, Кубенское. Кроме этих крупных, есть множество мелких озер. По территории парка проходит граница между средне- и южно-таежными лесами. Здесь найдено около 60 видов редких и исчезающих растений — и среди них северная орхидея, надбородник безлистный, пальчатокоренник балтийский, полушник озерный. На территорию парка обитают 48 видов млекопитающих, 161 вид птиц.
Кирилло-Белозерский монастырь стоит на берегах Сиверского и Долгого озер. Монастырь основан в 1397 году учеником Сергия Радонежского Кириллом Белозерским. Кирилл, бывший архимандрит московского Симонова монастыря, был сторонником сильной власти московских князей и его обитель стала крупнейшим религиозным, экономическим, культурным центром Русского Севера. В своей деятельности Кирилл пользовался значительной денежной помощью московских князей и бояр. Здесь была одна из крупнейших библиотек России, здесь хранился и научный трактат Кирилла Белозерского «О падающих звездах». Монастырь играл роль и военной крепости, охранявшей дорогу с Белому морю. Активное каменное строительство велось здесь с 16 века. В Смутное время монастырь выдержал штурм польского отряда.
Кириллово-Белозерский монастырь включает несколько частей, которые называются «городами» и «монастырями». В современных границах он занимает территорию в 12 га. Между берегами Сиверского озера и реки Свияги наиболее древняя часть — Большой Успенский монастырь. В Большом Успенском монастыре архитектурно доминирует кубический четырехстолпный одноглавый Успенский собор (1497, 1595-1596; в интерьере — пятиярусный иконостас 15-18 вв., фрески 1641; на северной паперти — фрески работы костромских и ярославских мастеров, 1650); к северо-западному углу собора примыкают небольшие кубические бесстолпные одноглавые церкви Владимира (1554) и Епифания (1645), с юга — придельная надгробная церковь Кирилла Белозерского (1792-1794). В юго-западной части — четырехстолпная церковь архангела Гавриила (1531-1534, перестраивалась в 17-19 вв.). С ней соединена невысокая колокольня (1757-1761), квадратная одностолпная трапезная палата с церковью Введения (1519) и небольшая шатровая церковь Евфимия со звонницей (1653).
С востока к Большому Успенскому монастырю примыкает Малый или Горний Ивановский монастырь. На территории Горнего Ивановского монастыря на горке возвышается одноглавая церковь Иоанна Предтечи (1531-1534), на склоне — одноглавая трапезная церкви Сергия Радонежского (1560). Вместе эти монастыри составляют «Старый город». Сохранились фрагменты южной стены со Свиточной и Мережной башнями, выходящими к берегу озера, и водяными воротами с надвратной церковью Преображения, а также оформлявшие парадный въезд в Большой Успенский монастырь «Святые ворота» с одноглавой надвратной церковью Иоанна Лествичника (1572, в интерьере — иконостас 16-18 вв., в пролете ворот фрески 1585 г.). К воротам пристроены палаты 17 века. С трех сторон «Старый город» ограждают мощные каменные стены (высота около 11 м, длина 1, 3 км, строились в 1653-1682), которые с северо-востока ограждают также территорию «Нового города». Стены имеют трехъярусное галерейное устройство, на углах размещаются массивные многогранные башни, в середине стен находятся четырехгранные проездные башни. От главного въезда в монастырь — Казанской башни — через территорию «Нового города» идет прямая аллея к «Святым воротам». На территории «Нового города» расположены деревянные памятники, привезенные из окрестностей — церковь Ризположения из села Бородавы (1486) и ветряная мельница из деревни Щелково (19 в.). С 1924 года монастырь находится под охраной государства. В собрании местного музея — собрание древнерусских икон 15-16 веков, лицевого шитья, скульптур.
Город Кириллов возник как монастырская слобода. В 1776 году слобода была преобразована в город. Кириллов расположен в 100 км к северу от железнодорожной станции Череповец, в 129 км к северо-западу от Вологды. Население — 8, 6 тыс. жителей (2001). В окрестностях Кириллова находятся памятники природы — гора Маура и Цыпина гора. В 7 км от Кириллова на берегах Шексны расположен Воскресенский Горицкий девичий монастырь (основан в 1544; до 18 в. служил местом ссылки для женщин из знатных семей). Сохранились хозяйственные строения: ледники, хлебопекарня, водопровод.
Ферапонтов монастырь (Рождественский) находится в 20 км от Кирилло-Белозерского монастыря между Бородавским и Пасским озерами. Он был основан около 1398 года монахом московского Симонова монастыря Ферапонтом. В 1798 году монастырь был упразднен, но в 1903 году восстановлен как женский монастырь. Уединенное положение сберегло его здания и единственные в своем роде фрески. Монастырь находится на невысоком холме. Въезд в него — через каменные «Святые ворота» с двумя небольшими шатровыми церквами Богоявления и Ферапонта (1649). Главную роль в ансамбле играет одноглавый (первоначально двуглавый) четырехстолпный собор Рождества Богородицы (1490). Интерьер собора расписан мастером Дионисием с сыновьями Владимиром и Феодосием в 1500-1502 годах. Голубовато-зеленоватый колорит с тончайшими переливами породил легенду о том, что Дионисий использовал краски из местных камней на берегу озер. С северо-западной стороны собор соединяется крытой галереей с четырехгранной колокольней 17 века, массивной одностолпной трапезной палатой и одноглавой Благовещенской церковью со звонницей (1530-1534). С юга к собору примыкает небольшая шатровая церковь Мартиниана. На острове Кубенского озера находится Спасо-Каменный монастырь, основанный в 1260 году. Он подверся разрушению в 1930-е годы, но сохранилась Успенская надвратная церковь-колокольня, которая возвышается над самой водой.