Восток Северной Америки. Вечнозеленый стелющийся кустарничек, образующий куртины 5-15 см высоты. Ветви лежачие, сильноветвистые, побеги серовато-белые от густого короткого опушения. Листья до 0, 3 см длины, узкопродолговатые до линейно-эллиптических, игловидные, с завернутыми вниз краями, тесно расположенные, блестящие, зеленые. Цветки мелкие, розовые, сидячие. Плоды до 0, 4 см диаметром, округлые, розовые или красные, съедобные. Цветет в мае. Морозостоек до минус 40 °C. Имеется подвид ssp.hermaphroditum – водяника Эмеса гермафродитная: веточки голые или коричнево войлочно-опушенные, цветки обоеполые и мужские на одном растении, плоды пурпурно-черные, съедобные.