Влагалище — внутренний половой орган женщины. Латинское слово «вагина» означает «ножны», что является отражением представления о роли влагалища во время полового акта — вместилища для пениса. Влагалище представляет собой полый орган, расположенный между вульвой (наружными половыми органами) и шейкой матки. Влагалище не только позволяет испытывать чувственное наслаждение, но и играет важную роль в оплодотворении яйцеклетки мужской спермой, в выведении из матки менструальной крови и рождении ребенка.
Влагалище имеет эластичную мышечную структуру, стенки его покрыты тонкой слизистой оболочкой. Благодаря различным группам мышц и многочисленным кожным складкам влагалище может расширяться и сокращаться. Оно может вмещать пенис любого размера, равно как и утробный плод. Во влагалище преобладают два типа мышц. Гладкая мышца стенок влагалища работает рефлексивно и во время сексуального возбуждения, и при половом акте. Она расслабляется и растягивается совершенно непроизвольно. Мышечные волокна, расположенные во внешней трети влагалища, подчиняются сознательному контролю, что позволяет женщине, напрягая мышцы таза, охватывать пенис. Непроизвольный спазм мышц приводит к вагинизму. Иногда мышцы повреждаются во время родов.
Представление о том, что размер влагалища, как и размер пениса определяется расовой принадлежностью не подтверждаются научными данными. У девочек вход во влагалище может частично прикрываться тонкой пленкой - девственной плевой, которая традиционно считается свидетельством девственности. Однако она разрывается довольно легко, например во время занятий велосипедным, конным спортом, гимнастикой, при использовании гигиенического тампона. При разрыве девственной плевы может выделяться небольшое количество крови, но болезненные ощущения возникают редко. Но у некоторых женщин девственная плева довольно прочная, иногда ее приходится удалять хирургическим путем.
Во второй половине 20 века сексологи выявили точку «Г», обозначающую небольшую область тканей во влагалище, содержащих пучок нервных окончаний. Точка «Г» располагается в передней части влагалища, за лобковой костью, и считается эквивалентом мужской предстательной железы. В ходе исследований было выявлено, что у некоторых женщин эта зона набухает во время сексуального возбуждения и при оргазме может даже происходить «эякуляция» секрета.
Влагалище — самоочищающаяся система, которая самостоятельно «заботится» о своем здоровье и правильном функционировании. На стенках влагалища постоянно выделяется слегка кислая жидкость, образующаяся в процессе ферментации. Кислая среда влагалища поддерживает естественный бактериальный баланс.
Во время сексуального возбуждения во влагалище выделяется другая жидкость — смазка, которая способствует проникновению спермы в шейку матки. Прежде считалось, что смазка выделяется из шейки матки или вырабатывается бартолиновыми железами на внутренней поверхности больших половых губ. В действительности она, как пот, проступает капельками на стенках влагалища. Обилие смазки зависит от индивидуальных особенностей, возраста женщины и степени ее возбуждения.