Бычковые

Достигают в длину 10–35 (иногда до 50) см. Характерно для бычковых, как и для близких семейств лентобычковых (Taenioididae), микродесмовых (Microdesmidae) и прыгуновых (Periophthalmidae), слияние брюшных плавников, образующих присасывательную воронку, позволяющую рыбе удерживаться на месте при сильных движениях воды. От других семейств бычковидных, также имеющих сращенные в воронку брюшные плавники, бычковые отличаются нормально развитыми глазами (кроме рода Воleophthalmus); не приспособленными для прыгания и ползания по суше грудными плавниками, не сращенным со спинным и анальным плавниками хвостовым плавником и, наконец, спинными плавниками, хорошо отделенными друг от друга или разобщенными глубокой выемкой.

Бычковые — самое обширное семейство в подотряде. Обитают бычки во всех теплых морях, а также в морях с умеренной температурой: около 600 видов — в прибрежных частях морей тропических и умеренных широт, в солоноватых и пресных водах; около 50 видов — в Черном, Азовском, Каспийском и Японском морях. В пресных водах бычки встречаются довольно редко, но и в этих случаях для размножения, как правило, спускаются в море.

Большой интерес в биологии бычков представляют процессы нереста и охраны потомства. Для откладки икры они строят гнезда под камнями, под перевернутыми вниз внутренней поверхностью створками раковин моллюсков, в заброшенных жилых камерах креветок или в прорытых ими самими норах в песчаном или илистом грунте.

Самец, найдя подходящее место для гнезда, очищает его от мусора, вынося соринки во рту наружу. Для откладки икринок требуется гладкая поверхность потолка и стенок гнезда, к которым самка приклеивает в один слой выметываемую икру. Икринки имеют обычно яйцевидную форму и снабжены на одном конце пучком липких коротких нитевидных выростов, которыми они приклеиваются к потолку или стенкам гнезда. У каждого вида своя форма гнезда и система ходов сообщения, особенно у тех, которые всю жизнь проводят в толще грунта. У некоторых видов глаза дегенерируют, становясь маленькими, или исчезают полностью.

Когда гнездо приготовлено, самец спаривается с самкой. Самка в течение 12–24 часов как бы обживает гнездо, несколько раз подряд то входит, то выходит из него. При этом у рыб происходит изменение окраски. После привыкания к гнезду начинается сам процесс нереста. Самка прикрепляется брюшной присоской к потолку или к гладким стенкам гнезда и начинает приклеивать к ним оплодотворенные самцом икринки, плотно одну к другой в один слой. Этим обеспечивается хороший доступ к каждой икринке необходимого для ее развития кислорода. Таким образом откладывается от нескольких сотен до нескольких тысяч икринок. После откладки икры, на что уходит от 3 до 9 часов, самка удаляется из гнезда. Охрану икринок и вентиляцию гнезда на протяжении недели и больше, пока не вылупятся личинки, выполняет самец.

Наиболее интересные представители бычков: гиллихты (Gillichthys mirabilus), пандака (Pandaka pygmaea), мистихтис (Mistichthys luzonensis), гирканогобиус (Hyrcanogobius bergi), книповичии (Knipovitschia), бланкет (Aphia), кристаллогобиус (Crystallogobius), бычок-кругляк (Neogobius mela-nostomus), бычок-песочник, или белый бычок (Neogobius fluviatilis), бычок-ширман (Neogobius syrman), бычок-мартовик, или рябой бычок (Mesogobius batrachocephalus), желтоперый бычок (Acanthogo-bius flavimanus) и др.

В пределах России бычков насчитывается около 20 родов, с 50 видами и подвидами. В Черном, Азовском и Каспийском морях много эндемичных видов и родов. Несмотря на небольшие размеры (длина обычно до 20 см, масса до 90 г), бычки имеют большое промысловое значение в Азовском море. Основные промысловые виды — кругляк, песочник, ширман, мартовик. Песочник питается преимущественно ракообразными, а ширман — хищник, питающийся главным образом мелкой рыбой — тюлькой, хамсой. Имеет значение и бычок-мартовик — хищник, подходящий к берегу раньше других бычков, уже в марте, достигающий большей длины — 23–24 см.