Наибольшая длина самцов — 16 см, самок — 20 см. Имеет высокую голову, маленький рот; характерно черное пятно на первом спинном плавнике.
Обитает в Азовском море. Держится преимущественно на илисто-ракушниковых и твердых грунтах, избегая жидких грунтов. Питается в основном моллюсками.
Половая зрелость наступает на втором году жизни у 30% самок и у 60% самцов. В возрасте 3 лет и старше все особи половозрелы. Самцы участвуют в нересте часто только 1 раз в жизни (гибнут в возрасте 2–3 лет); самки нерестуют несколько раз в жизни (живут до 5 лет), плодовитость их 200–3900 икринок, которые выметываются порционно; самцы способны участвовать в нересте с несколькими самками. Начинается нерест с середины апреля при 10 °С, а при 15 °С происходит массовый нерест первично нерестующих; старые особи нерестуют и в июле и августе, когда в нересте принимают участие молодые самцы-двухлетки, которые после нереста большей частью гибнут (с июля по октябрь); часть же переживает зиму и на третьем году жизни вновь принимает участие в нересте.
Дает иногда 9/10 всего улова бычков в Азовском море.