Аске́за (греч. askesis — упражнение, практика), совокупность форм и методов самоограничения и самоконтроля. Те или иные виды аскезы существуют в большинстве религий мира. В древности особое разнообразие аскетических практик сложилось в религиях Индии (в частности, в йоге), где иногда аскеза переходит в крайние формы измождения плоти, вплоть до сознательного доведения себя до смерти.
Аскеза имеет немаловажное значение в христианстве, заимствовавшем из иудаизма основные ее формы, которые получили дальнейшее развитие, с одной стороны, не без влияния опыта античного мира, и, с другой, религий Востока. Наибольшего расцвета христианская аскеза достигает после 4 в. с возникновением монашества. Именно в монашеской среде вырабатываются ее важнейшие методы, которые в средние века по мере усиления диктата монашества в Церкви широко распространяются и среди мирян как на Востоке, так и на Западе христианского мира.
В числе основных форм христианской аскезы: отказ от удовольствий, ограничения в пище (см. посты), сне и т. п., стояния, поклоны, искусственное создание суровых условий жизни и прочее.
На протяжении всей истории Церкви постоянно существовали две тенденции извратить сущность христианской аскезы: во-первых, стирание грани между аскезой и самоистязанием (недопустимым с точки зрения уважения жизни и физической целостности человека) и, во-вторых, возведение аскезы в самоцель. Тем не менее, учение как Православной, так и Католической Церкви всегда настаивало на умеренном характере аскезы под строгим церковным контролем (своеволие в аскезе толкуется как крайнее проявление гордыни), а также на том, что аскеза является лишь средством к достижению духовных целей (умению контролировать свои желания, достижению подлинной духовной свободы, стяжанию Святого Духа).
Смотри также: Аскеза в античным спорте
Автор: П.Д. Сахаров