Отше́льничество (пустынножительство, анахоретство), жизнь в уединении, главным образом по аскетическим мотивам (см. Аскеза); древнейшая из двух основных форм христианского монашества. Отшельничество известно во многих культурах. В христианстве возникло в 3 в. в пустынях Египта; согласно традиции первым отшельником был Павел Фивейский (ум. 341). Наиболее известным является св. Антоний Великий, вокруг которого сложились крупные общины последователей — эремитории. Отшельничество было широко распространено в православном монашестве (столпничество, пещерные монастыри, лавры, затворничество, скиты).
В Западной Европе идеалы отшельнической жизни в уединении, в сочетании с общежитийным укладом оказали влияние на итальянские ордена камальдолийцев (основан св. Ромуальдом Равеннским, 950-1027, в Камальдоли), валломброзианцев (основан Иоанном Гвальбертом, 990-1073, в Валломброзе), а также на картузианцев и цистерцианцев.
Автор: Н.Ф. Усков