Ардипите́к (лат. Ardipithecus) — род вымерших гоминид, живших в раннем плиоцене на территории современной Эфиопии. Состоит из двух видов: Ardipithecus ramidus (жил около 4, 4 млн лет назад) и Ardipithecus kadabba (жил около 5, 6 млн лет назад). Останки ардипитеков были обнаружены в начале 1990-х годов, но полное научное описание было сделано лишь в 2009 году.
Название вида происходит от афарского слова «арди» — «земля» и древнегреческого «питекос» — «обезьяна».
Большинство ученых считает ардипитеков предками человека, иногда объединяя их с ранними австралопитеками. Согласно данным исследований, ардипитеки жили позднее, чем предполагаемый последний общий предок шимпанзе и человека. В то же время ардипитек имеет общие черты с шимпанзе, поэтому отдельные исследователи считают его предком человекообразных обезьян, а не человека, либо общим предком шимпанзе и человека.
Большинство ученых считает ардипитеков предками человека, иногда объединяя их с ранними австралопитеками. Согласно данным исследований, ардипитеки жили позднее, чем предполагаемый последний общий предок шимпанзе и человека. В то же время ардипитек имеет общие черты с шимпанзе, поэтому отдельные исследователи считают его предком человекообразных обезьян, а не человека, либо общим предком шимпанзе и человека.
Первые находки были сделаны в 1992-1993 годах на северо-востоке Эфиопии, в долине реки Средний Аваш, неподалеку от деревни скотоводов под названием Арамис. Группа исследователей под руководством Тима Уайта обнаружила фрагменты останков древнего вида гоминид. Всего было найдено 17 фрагментов. Останки ардипитеков были извлечены из трехметрового слоя осадочных отложений, заключенного между двумя слоями вулканического пепла. Это помогло установить возраст обнаруженных костей: они были датированы около 4, 4 млн лет назад.
Всего в Арамисе были найдены останки не менее двадцати особей. Из них наибольшее значение для науки имеет скелет взрослой самки ARA-VP-6/500: к 1994 году найденные останки составили около 45 % полного скелета. В числе прочего были найдены очень важные для анализа кости верхних и нижних конечностей, тазовые кости и череп (хотя и сильно деформированный). Самка ARA-VP-6/500 получила имя Арди. Скелет Арди был найден на расстоянии 74 км от места, где в 1974 году была обнаружена Люси, известный ископаемый австралопитек.
Всего в Арамисе были найдены останки не менее двадцати особей. Из них наибольшее значение для науки имеет скелет взрослой самки ARA-VP-6/500: к 1994 году найденные останки составили около 45 % полного скелета. В числе прочего были найдены очень важные для анализа кости верхних и нижних конечностей, тазовые кости и череп (хотя и сильно деформированный). Самка ARA-VP-6/500 получила имя Арди. Скелет Арди был найден на расстоянии 74 км от места, где в 1974 году была обнаружена Люси, известный ископаемый австралопитек.
Детальное изучение найденных в Эфиопии останков продолжалось пятнадцать лет. Исследования велись иеждународной группой ученых во главе с Оуэном Лавджоем. Результаты исследований были опубликованы в октябре 2009 года в специальном выпуске журнала «Science» в виде серии статей 47 исследователей из разных стран (США, Канады, Франции, Германии, Испании, Турции, Эфиопии, Чада и Японии), изучавших останки ардипитека.
Рост особи ARA-VP-6/500 составлял около 1, 2 м (ниже современного человека, но выше австралопитека Люси), вес — до 50 кг. Самцы и самки ардипитеков мало различались по весу и размерам. По мнению некоторых исследователей, малые размеры клыков и слабый половой диморфизм говорят о невысоком уровне агрессии и слабой межсамцовой конкуренции. Возможно, что на этом этапе у предков человека проявлялась тенденция к моногамии. Объем мозга ардипитека составлял около 300-350 см3, т. е. намного меньше, чем у современного человека (около 1500 см3) и меньше, чем у австралопитека (380-430 см3). Череп ардипитека крепился к позвоночнику нижней, а не задней частью, как и у человека, что свидетельствует о прямохождении. Зубная система имеет сходство с зубной системой австралопитека. В стопе присутствует добавочная малая берцовая кость, которая есть у человека, но отсутствует в стопе человекообразных обезьян. Строение таза указывает на прямохождение, хотя сочетает обезьянью и человеческую морфологию. О прямохождении также свидетельствует строение поясничного отдела позвоночника: он состоит из 6-7 позвонков (у горилл и шимпанзе их 3-4), обладает значительной гибкостью, т. е. способен к лордозу — прогибу позвоночника вперед. Такой изгиб позвоночника позволяет человеку ходить на выпрямленных ногах, в то время как гориллы и шимпанзе, находясь в вертикальном положении, вынуждены частично сгибать ноги. В то же время длина рук и строение пальцев на руках и ногах (изогнутые фаланги, далеко отставленный в сторону большой палец стопы) указывают на то, что ардипитеки много времени проводили на деревьях и могли держаться за ветки всеми конечностями.
Представляет особый интерес тот факт, что у ардипитеки, по-видимому, не опирались на согнутые пальцы при ходьбе, как это делают современные человекообразные обезьяны. Ранее считалось, что эта черта была характерна для общих предков человека и человекообразных обезьян, однако исследования ардипитеков позволяют предположить, что эта особенность современных обезьян (как, возможно, и некоторые другие признаки) сформировалась в ходе их собственной эволюции и не была свойственна предкам человека. В целом ардипитеки и австралопитеки не были похожи на прямоходящих шимпанзе внешностью и поведением. Таким образом, исследование ардипитеков укрепило ученых в мысли, что человек произошел от обезьяноподобного предка, заметно отличающегося от современных человекообразных обезьян.
Представляет особый интерес тот факт, что у ардипитеки, по-видимому, не опирались на согнутые пальцы при ходьбе, как это делают современные человекообразные обезьяны. Ранее считалось, что эта черта была характерна для общих предков человека и человекообразных обезьян, однако исследования ардипитеков позволяют предположить, что эта особенность современных обезьян (как, возможно, и некоторые другие признаки) сформировалась в ходе их собственной эволюции и не была свойственна предкам человека. В целом ардипитеки и австралопитеки не были похожи на прямоходящих шимпанзе внешностью и поведением. Таким образом, исследование ардипитеков укрепило ученых в мысли, что человек произошел от обезьяноподобного предка, заметно отличающегося от современных человекообразных обезьян.
Ардипитеки жили в местности, которая отличалась большим количеством деревьев и другой растительности. Согласно классической теории о развитии человека, возникновение прямохождения у предков человека было связано с глобальным похолоданием и сокращением тропических лесов. Возможно, ардипитеки жили в условиях, когда тропические леса постепенно сменялись саваннами. Ардипитеки могли жить как на земле, так и на деревьях, ходить на двух ногах и на четвереньках. Основу рациона составляла растительная пища: побеги, листья, плоды.
Этот вид был описан Тимом Уайтом в 1994 году, вскоре после обнаружения останков ардипитека, в журнале «Nature». Первоначально найденные останки были отнесены к роду австралопитеков, но вскоре автор описания выделил отдельный род, который и получил название Ardipithecus. По мнению исследователей, Арди была предком австралопитеков, которые, в свою очередь, являются предками рода Homo. В 1999-2003 годах были обнаружены кости и зубы еще девяти особей Ardipithecus ramidus (название образовано из афарских слов «арди» — «земля», «рамид» — «корень»), которые жили около 4, 5 млн лет назад.
Останки особей, отнесенных к виду Ardipithecus kadabba, также были найдены в долине реки Средний Аваш. Их обнаружила в 1997 году группа исследователей под руководством эфиопского антрополога Йоханнеса Хайле-Селасси. Исследователи нашли 11 костей, принадлежавших не менее чем пяти особям. Среди найденных окаменелостей особое значение имеет кость пальца ноги, которая указывает на прямохождение этого вида ардипитека. Первоначально найденные останки были классифицированы как подвид Ardipithecus ramidus, но новые находки, сделанные в 2002 году, показали, что это отдельный вид ардипитека. В 2004 года ему был присвоен статус самостоятельного вида Ardipithecus kadabba (с переводе с афарского языка наименование означает «общий предок семьи»). Ardipithecus kadabba жил приблизительно 5, 8-5, 2 млн лет назад.