Австралопитеки

Африканский австралопитек

Австралопитеки были первыми достоверными представителями той эволюционной ветви, которая в конечном итоге привела к человеку. Их основная отличительная черта — прямохождение (установлено по строению таза и др. костей нижней конечности, а также по отпечаткам следов в вулканических туфах) сочетается с обезьяньим мозгом и примитивным черепом. Древнейшие австралопитеки обитали в области Восточно-Африканской зоны разломов 3-4 млн. лет назад и, вероятно, еще не вполне порвали связь с древесным образом жизни. Обычно их относят к виду австралопитек афарский (Australopithecus afarensis) (по названию тектонической впадины в Эфиопии, где проводились раскопки). Известны остатки от нескольких десятков особей этого вида, в том числе и наиболее полный скелет женской особи («Люси»), от которой сохранилось примерно 40 % костей (1974). Многие ученые считают австралопитека афарского «переходным звеном» между обезьяной и ранними людьми. По внешнему виду он несколько походил на «выпрямленного» шимпанзе, но с более короткими руками (и пальцами) и менее развитыми клыками, средний объем мозга составлял около 400 куб.см — как у шимпанзе. Возможно существование и других, более ранних видов австралопитеков, однако находки возрастом свыше 4, 5 млн. лет крайне редки и фрагментарны. Ранние австралопитеки жили бродячими группами, разбросанными по обширной территории. Продолжительность их жизни составляла в среднем 17-22 года.
Более поздние австралопитеки, жившие от 3 до 1 млн. лет назад представлены тремя видами: миниатюрный (грацильный) австралопитек африканский (Australopithecus africanus), известный преимущественно из Южной Африки, а также два массивных австралопитека: южноафриканский парантроп (Paranthropus robustus) и восточноафриканский зинджантроп (Zinjanthropus boisei). Последние появились примерно 2, 5 млн. лет назад и отличались мощным телосложением: мужские особи могли иметь рост современного человека, женские были значительно меньше. Объем мозга (в среднем 500-550 куб.см) был почти втрое меньше, чем у современного человека. Этим австралопитекам приписывается использование природных предметов (костей и рогов животных). У поздних австралопитеков тенденция к усилению жевательного аппарата преобладала над тенденцией к дальнейшему увеличению объема мозга.
Предполагается, что древнейшие человекообезьяны типа австралопитека афарского могли дать начало как поздним специализированным массивным австралопитекам, вымершим около 1 млн. лет назад, так и ранним представителям рода человек, появившимся примерно 2-2, 4 млн. лет назад. Обычно их относят к виду человек умелый (Homo habilis). По своим размерам и общему облику человек умелый мало отличался от классического австралопитека африканского, с которым его даже объединяют, но имел значительно более крупный мозг (в среднем 660 куб.см) и был способен изготавливать грубые орудия путем поверхностной обработки базальтовых и кварцевых галек.

Автор: Е.Н. Хрисанфова