Плиоце́н (от греч. pleion — более многочисленный и kainos — новый), второй отдел неогеновой системы, следует за миоценом. Начало 9±3 млн. лет назад, конец — ок. 2 млн. лет назад, длительность ок. 7 млн. лет. В период плиоцена климат Северного полушария становился постепенно более сухим и холодным. В конце плиоцена возник Гренландский ледниковый щит и началось оледенение на континентах Северного полушария, расширилось и оледенение континентов Южного полушария. Растительность стала более холодостойкой, увеличилась площадь степных ассоциаций. До конца плиоцена продолжала существовать гиппарионовая фауна (названа по преобладающему виду гиппарионов; включала также предков носорогов, мастодонтов, жирафов, антилоп и других копытных, некоторых хищных, грызунов, обезьян, а также страусов, некоторых птиц и других позвоночных), но ее вытеснили к концу плиоцена настоящие лошади, слоны и др. В конце плиоцена возникли австралопитеки.