Volkswagen Karmann-Ghia

В 1949 году кузовные мастерские Вильгельма Карманна в Оснабрюке начали строить четырехоконный кабриолет на базе автомобиля Volkswagen Beetle. Фирма, имевшая богатый опыт в создании кабриолетов на базе недорогих довоенных машин Германии, успешно справилось с этой задачей. Весной 1950 года менеджеры «Фольксвагена» предложили Карманну построить спортивный родстер на платформе «Жука». Генеральный директор VW Генрих Нордхофф не был удовлетворен качеством спортивных кабриолетов от Hebmuller и Rometz, отвергал он и предложения итальянского ателье Ghia. Приняв заказ, Вильгельм Карманн рискнул связаться с руководителем Ghia Луиджи Сегре и предложил ему сотрудничество. Таким образом, работы над будущей моделью VW были начаты тайком от ее руководства. Дизайн проекта выполнил в Турине стилист Джанпаоло Боано. Правда, вместо заказанного родстера у него получилось купе. Однако, когда фольксвагеновское руководство увидело подчеркнуто удлиненное, стремительное купе, но на платформе стандартного «Жука» с простым 1,2-литровым 25-сильным оппозитным мотором, о заказанном родстере все забыли.

Вся работа над моделью от первого эскиза проекта до окончания работы над серийным образцом заняла 18 месяцев. Фольксвагеновская платформа оказалась шире на 80 мм. Поэтому карманновские инженеры сделали более выпуклыми боковины кузова и стекла, изменили амортизаторы и торсионы в подвеске, а также переделали рычаг переключения КПП и рулевую колонку. Сборка автомобиля была налажена в Оснабрюкке на предприятии Karmann.

Эмблема Volkswagen Karmann-Ghia

Осенью 1954 года Volkswagen Karmann-Ghia был представлен публике, продажи начались в июле 1955 года. В серийном исполнении машина приобрела элегантные бампер и воздухозаборники для обдува салона в передней части. Появился большой воздухозаборник и в заднем капоте, где был установлен новый оппозитный 30-сильный мотор объемом 1192 куб.см воздушного охлаждения, разгонявший автомобиль при помощи механической четырехступенчатой коробки передач до скорости 115 км/ч. Диаметр цилиндра и ход поршней — 77 на 64 мм. Рама: несущая стальная платформа; независимая рычажно-торсионная подвеска всех колес; барабанные тормоза всех колес. Купе имело посадочную формулу 2+2, задние места были неудобны для пассажиров, но при сложенном заднем сиденье увеличивалась полезная площадь багажника. Продажи начались неудачно, но после автосалона во Франкфурте их темп быстро возрос и за первые 14 месяцев было реализовано 10 тысяч автомобилей, получивших кроме фольксвагеновского логотипа эмблему в виде объединенных надписей Karmann и Ghia. С 1957 года эти автомобили выпускались и с кузовом кабриолет.

К 1961 году коммерческий потенциал Volkswagen Karmann-Ghia был исчерпан, но Нордхофф не желал отказываться от производства полюбившейся ему модели. Тогда с конвейера завода в Вольфсбурге уже сходили «фольксвагены» серии «Тип 3» с 1, 5-литровым 45-сильным двинателем, а с 1965 года — с 1, 6-литровым 54-сильным четерехцилиндровым оппозитным двигателем. Кузова для новой серии обновил Karmann. Нордхофф обратился к Ghia с предложением обновить Karmann-Ghia на базе серии «Тип 3».

Volkswagen Karmann-Ghia «Тип 3» был представлен на выставке во Франкфурте осенью 1961 года. Изменения в дизайне, которые внес стилист Филиппе Сапино, оказались не слишком удачны. До июня 1969 года было продано 42,4 тысяч таких автомобилей, но руководство Volkswagen не удовлетворяли темпы продаж. В 1967 году Volkswagen пригласил дизайнера Джорджетто Джуджаро поработать на новым обликом Karmann-Ghia. Стилист, прославившийся созданием удачных моделей Alfa Romeo, Ferrari и Lamborghini, предложил вернуться к старому кузову «Тип 1», подновив лишь светотехнику и установив новый бампер по американской моде, поскольку в США поставлялась большая часть Karmann-Ghia. Совет был принят и на на заводе Karmann в Оснабрюке возобновили сборку автомобиля с кузовом «Тип 1» и моторами объемом 1,5 и 1,6 литра (54 л.с). Позднее, когда открылся сборочный цех VW в Бразилии, купе и кабриолеты Volkswagen Karmann-Ghia собирались и там (до 1975 года).

До 1974 года было построено 364 тысяч автомобилей Volkswagen Karmann-Ghia с кузовом «Тип 1»: 283,5 тысяч купе и 81 тысяча кабриолетов, что для спортивного автомобиля является огромным количеством.