Jeep (Джип) — отделение американского концерна Chrysler по производству автомобилей повышенной проходимости. Головной офис находится в Детройте (Мичиган). Создателем автомобилей типа «джип» считается американский инженер и промышленник Артур Херрингтон. После Первой мировой войны он работал во Франции, где занимался проблемой создания транспортных средств повышенной проходимости. Херрингтон проводил эксперименты над четырех- и шестиколесными грузовиками в содружестве с компанией «Мармон мотор» из Индианаполиса. Автомобиль, созданный им, получил наименование «джип» (от английского сокращения GP — general purpose — общего назначения).
С началом Второй мировой войны необходимость вездеходной легковой машины стала особенно актуальной. Министерство обороны США предложило 135 фирмам участвовать в конкурсе на разработку армейского джипа. Проект фирмы Willys был представлен армейскому руководству 11 ноября 1940, а 23 ноября свой вариант показал и Ford. Каждая из фирм получила заказ на 1500 автомобилей, поставки которых начались в начале 1941. Однако в июле 1941 правительство США решило оставить на вооружении только одну модель автомобиля. Выбор пал на Willys MA, но его подвергли модернизации с учетом результатов испытаний и необходимости унификации между разными фирмами. С 1942 началось массовое производство джипов под маркой Willys MB и Ford GPW. Автомобили двух фирм были практически неотличимы друг от друга. На них стоял стандартный мотор от Willys 77 и трехступенчатая коробка передач. Вездеход вмещал четырех человек, весил чуть более тонны и развивал скорость до 105 км/ч. Всего в те годы Willys выпустил более 360 тысяч «джипов», часть из которых поступила на вооружение Красной Армии. Ford сделал чуть меньше — около 270 тысяч машин.
Армейский «джип» принес фирме Willys всемирную известность. Во второй половине 1940-х и в 1950-е годы все разработки фирмы шли в фарватере старой модели. Со временем спрос на полноприводную продукцию упал, но фирма не смогла создать что-то принципиально новое. Ее многочисленные послевоенные грузопассажирские и прогулочные автомобили только числились гражданскими потому, что не были окрашены в цвет «хаки». Практически тот же армейский джип производился как гражданский под индексом CJ (civilian jeep, гражданский джип). К началу 1960-х годов компания «Виллис» прекратила производство «джипов», но оно было продолжено другими фирмами.
С 1963 концерном «Америкен Моторс» в США начали выпускаться автомобили повышенной проходимости, названные также «джипами». Прообразом их послужили армейские автомобили «Виллис» и «Форд», выпускавшиеся в годы Второй мировой войны. В 1987 компания «Америкен Моторс Корпорейшн» с отделением «Джип» присоединилась к концерну «Крайслер».
Отделение Jeep сумело наладить выпуск высококлассных вездеходов. Модель Wrangler стала достойным преемник американских «джипов» времен Второй мировой войны. В своих последующих модификациях Wrangler стал гораздо комфортабельнее. В 1997 появилось шестое поколение модели Wrangler, оснащенное пружинной подвеской Quadra-Coil. В 1998 состоялась презентация нового поколения модели Grand Cherokee. Этот популярный в Америке внедорожник с 1999 предлагается с V-образным 6- и 8-цилиндровым двигателем рабочим объемом 5, 2 литра. Такие модели пользуются популярностью среди полноприводных универсалов в большинстве европейских стран.
В 2001 году появился обновленный Jeep Grand Cherokee, в 2002 году — модификация WranglerGrizzly, украшенная эмблемой в виде отпечатка лапы медведя и оснащенная четырехлитровым двигателем мощностью в 174 л.с. В 2003 был подготовлен к выпуску пикап на удлиненной базе внедорожника Wrangler — Scrambler. На Женевском автосалоне того же года дебютировал Jeep Cherokee Red River. Эта модель, выпускаемая в ограниченном количестве, отличается блестящей графитовой окраской решетки радиатора, передней и задней панелей кузова и «накладными» колесными дугами.
С 2002 года вседорожник Jeep Cherokee с колесной базой 2650 мм предлагался как фургон Cherokee Van, у которого 1, 5-кубовый грузовой отсек размещается на месте демонтированных задних сидений, а боковые стекла сделаны тонированными. Он оснащается бензиновыми двигателями рабочим объемом 2, 4 и 3, 7 л мощностью 147 и 204 л.с. соответственно, 143-сильным дизелем 2.5CRD с непосредственным впрыском и топливной системой Common Rail, а также 16-клапанным мотором 2.8CRD в 150 л.с., работающим с автоматической пятиступенчатой коробкой передач и обеспечивающим автомобилю максимальную скорость 167 км/ч и средний расход топлива 10, 5 л на 100 км.
В 2004 году было реализовано 543, 44 тысяч вседорожников Jeep. Кроме США, сборка джипов налажена в ряде других стран мира, включая Австрию (модели Grand Cherokee для европейского рынка), Египет, Таиланд, Венесуэлу. Производственная программа Jeep 2006 года расширена за счет новых модификаций Grand Cherokee и большого вседорожника Jeep Commander.
Дополнительная информация: www.jeep.com